故事发生在维多利亚时代的英国，彼时田园牧歌式的封建宗法制社会遭到了资本主义的重创，濒临瓦解的边缘。美丽的少女巴斯希巴（凯瑞·穆丽根 Carey Mulligan 饰）继承了姑姑的农场，成为了农场主，有为青年加里布埃尔（马提亚斯·修奈尔 Matthias Schoenaerts 饰）爱上了巴斯希巴，来到了她的农场为她打工。
然而，巴斯希巴却并没有将老实的加里布埃尔放在眼里，她疯狂的爱慕着一个名为特洛伊（汤姆·斯图里奇 Tom Sturridge 饰）的花花公子，虽然特洛伊曾经残忍的抛弃了纯洁的少女范尼（朱诺·坦普尔 Juno Temple 饰），但巴斯希巴还是盲目的相信这个男人能够给自己带来梦寐以求的完美爱情。

和前夫托尼（杰克·吉伦哈尔 饰）离婚后，苏珊（艾米·亚当斯 饰）嫁给了霍顿（艾米·汉莫 饰）。尽管两人的婚姻已经维系了十多年，但很显然，这段感情早已经失去了激情，疲态尽显。由于霍顿的公司经营不善，这个曾经富裕的家庭走到了濒临破产的边缘，而苏珊严重的失眠问题也持续困扰着她的生活。
某日，苏珊收到了一个意外的包裹，里面是托尼新创作但尚未出版的小说《夜行动物》。托尼在信里告诉苏珊，这是一本专门为她写的小说，希望她能够读一读。在阅读小说的过程中，苏珊不断回忆起自己和托尼从相恋到决裂的过程。在此过程中，一些肮脏而又不为人知的秘密渐渐浮出了水面……