本片根据美国小说家丹尼斯·勒翰（Dennis Lehane）的同名小说改编。 1954年，联邦警官泰迪（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）和搭档查克（马克·鲁弗洛 Mark Ruffalo 饰）乘船来到波士顿附近的禁闭岛精神病犯监狱调查一桩离奇失踪案。手刃亲生骨肉的女犯蕾切尔（艾米莉·莫迪默 Emily Mortimer 饰）从戒备森严的牢室神秘逃脱，藏匿于孤岛深处。泰迪怀疑监狱的主治精神病医师约翰·考利（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）有意隐瞒内情，并向查克透露他上岛的真实目的其实是寻找当年纵火烧死他妻子德洛丽丝（米歇尔·威廉姆斯 Michelle Williams 饰）的管理员，并揭露美国政府利用精神病犯人进行人体科学实验的罪行。但随着调查的逐渐深入，真相却变得越来越扑朔迷离……

影片改编自大卫·格兰所著畅销书《Killers of the Flower Moon：The Osage Murders and the Birth of the FBI》，聚焦1920年代的美国俄克拉何马州，“欧塞奇族印第安人谋杀案”（Osage Indian Mur ders）。当年欧塞奇族人因原居地发现油矿而获得持续巨额收入，有人为阻止上述安排而策划连环谋杀，4年间60人被杀，震惊全国。为此当年美国政府成立“调查局”（即FBI联邦调查局前身）跨部门调查，揭发维护欧塞奇族人权益的“欧塞奇监护人计划”原来极度腐败；最后即使在大量证据下，亦只有少数的谋杀案获得起诉。