本书是结构—功能主义人类学的经典作品，作者反对用简单的因果关系来解释文化的起源，主张用较复杂的“函数”、“变量”或“功能关系”来解释社会文化现象，一定的社会结构决定并对应着一定的社会集体心理行为。作者以科学和实证的方式，找出了社会运作的结构与各种功能，进而相互比较，以求获得造成普同性的社会特质的原因。