作为20世纪初叶现代文学的鼻祖，卡夫卡一向以情节怪诞、内容深刻的小说著称于世，他在散文、随笔方面的创作虽贯穿其终生，而且其成就亦不亚于他的各类小说，却因卡夫卡的此类作品大多散见于本人书信、日记及杂感中，常常为一般读者所忽略。本书从全集中遴选作者思致深邃、文笔精美的片段，分告白、友情交流、爱情倾泻、随感、等几个部分，既有利于读者从整体上把握卡夫卡的散文风格，亦可以蠡测海，在有限的篇幅内细细品味栖居于布拉格保险公司办公室内的这位奥匈帝国晚期的作家、思想家的华美的文学盛馔。

如果世界上有一种叫作阅读家的职业，不会再有人比毛姆更加适合。
作家热爱读书，这似乎是自然的事，但像毛姆一样，按图索骥，从作家的作品问解到作家的生平和性格，再由他们的生平和性格回转身，关照作家的作品，并以此写成一本精彩绝伦的随笔集，也是文学史上并不多见的妙事。
这是一本巨匠的八卦之书，也是毛姆对于阅读和哲学的洞见之书。文学巨匠的辛辣秘密与有趣人性，简·奥斯汀善良的“刻薄”，司汤达内心的自卑，福楼拜童年的沙滩初恋，列夫·托尔斯泰一生的迷惑与忏悔，陀思妥耶夫斯基的背叛……