本書是哈佛大學政治學博士、香港大學政治與公共行政學系副教授閻小駿的最新著作，也是他歷經十餘年在中國基層社會進行田野調查研究所積澱的學術成果。
本書試圖回答這一問題：中國何以能夠在經濟社會大變動的時代保持國家基本政治秩序的穩定？
作者認為，中國得以維護政權安全和政治穩定，有賴於政權吸納和預防式管控。前者即是國家的「彈性」，本書剖取的四個截面是：中國共產黨對致富能人（新社會階層）的吸納、人民政協制度、統一戰線制度和基層參與式治理實驗；而後者則可稱之為國家的「剛性」，即大學校園政治秩序安定，以及基層社會面管理和防控體系。正是基於這兩個因素，中國得以在實現經濟奇蹟的同時亦能保持穩定。