本书高扬社会主义理念，直面“中国问题”，以贯通中西、跨学科的学术视野，从文明、政治、社会、基层、经济各方面分析了中国道路、中国制度、中国治理的优势与问题，探讨了中国共产党如何克服重重危机与挑战，并回答了干部群众关注和困惑的一些重大问题：
在世界资本主义包围中，中国社会主义道路能否走得通？社会主义中国能否、又如何驾驭资本？中国社会主义如何从初级阶段向中高级阶段发展？中国政治制度是否适用于“全球化—信息化”时代？如何把基层重建为以劳动人民为依归的共同体？如何把越来越多元和流动的中国社会重新组织起来？
书中提出许多新思想、新观点。比如，面对国内外异常强大而又灵活的资本力量，中共党建的核心在于通过思想与制度建设保持政治主体性；提出建设社会主义的根本在于驾驭资本为人民服务；提出“评议式民主”的新思路；提出加强党的经典体系建设；提出把人民组织起来、落实基层直接民主的基层善治之道；提出保护人民的结社意愿、以人民社会包容公民社会的社会建设思路。

本书体现了作者近年的主要关切即全球化时代的中国文明自主性问题，认为唯有自觉地立足于中国历史文明的连续统中，方有可能在全球化时代挺拔中国文明的主体性。为此，本书上篇提出了“新时代的通三统”问题，强调孔夫子的传统，毛泽东的传统，邓小平的传统，是同一个中国历史文明连续统；中篇则提出，全球化加速带来的所谓“空间化”和“当代性”导致文明空洞化和庸俗化的危险，对此必须自觉地拉长时间和历史的长度来强化文明的厚度和深度；下篇论述了以经典阅读为中心的通识教育主张，认为中国大学通识教育的根本目的在于促成中国人的文化自觉即中国文明主体性意识。