戰爭爆發後毛澤東始終積極主張出兵朝鮮，甚至在美軍越過三八線、蘇聯拒絕出動空軍等極為不利的條件下，力排眾議，毅然決定派兵入朝，其初衷除了對中蘇同盟的考慮，還有沒有想到朝鮮問題？
1956年朝鮮勞動黨發生內亂，金日成索要逃亡中國的延安派幹部，毛澤東大發雷霆，一反常態地對朝鮮內政進行干涉，原因何在？
1958年中國全部撤回駐朝志願軍部隊的動議是如何提出的，難道其目的就是像當時人們理解的那樣，為了政治宣傳和逼迫駐韓美軍撤退？
早在朝鮮戰爭爆發前，金日成就提出要與中國結盟，但為甚麼中朝同盟條約在戰爭結束八年後才遲遲簽訂，而且是與蘇朝同盟條約同時簽訂？
中朝兩國唇齒相依、休戚與共，用鮮血凝成、經歷過戰火考驗的中朝人民的傳統友誼將世世代代流傳下去……六十年來，這套話語連續不斷，令上層和民間，均對中朝關係懷抱著「大哥」對「小弟」的一廂情願，卻在在事與願違。忽明忽暗的朝鮮半島局勢，未來還將持續很長時間。為什麼中國用鮮血換來的盟友並沒有真正地成為中國的「外藩」？中朝關係的結紐，究竟是怎樣造成的？
作者以毛澤東、金日成兩位領導人的平行視角來展開論述，兩位政治領袖各自的縱橫捭闔與你來我往的角力，造就了特殊的中朝關係：中國領導人仍帶有傳統的中央王朝觀念，把包括朝鮮在內的周邊國家都視為同一陣營或可能聯盟中的被領導者，試圖打造一個革命的「天朝」，而金日成一生的奮鬥目標就是謀求朝鮮的獨立地位和個人（及家族）的專制統治。儘管毛澤東理想中的「天朝」最終還是在他去世後走向了終結，但是毛澤東和金日成的政治巨手合力確定的中朝關係的「基調」，在他們兩人身後，仍然不斷地影響著後來中朝之間的每一次歷史選擇。

本书通过对载泽的考察，清廷认识到宪法可以巩固君权；通过对达寿的考察，清廷认定用钦定的办法制宪是确保宪法巩固君权的不二法门。这与民间所主张的制宪方法冲突，预备立宪期间的制宪活动，遂演化成一场制宪权的争夺。从1908年的《宪法大纲》到1911年的大清帝国宪法草案，清廷均坚持钦定，牢牢控制制宪权。但在革命风暴的冲击下，清廷放弃钦定，并很快连协定也放弃，宣布帝国宪法全由民定。只是此时已经民心尽失，清廷非但未能巩固君权，且未能保住君位。

本书按照长时段理论，研究的时间段从元末农民大起义一直到场20世纪三十年代的第一次国内革命战争；研究的地域集中在湖北麻城。这种“长时段”和小地域的结合使得这本书能挑战一般著作的历史分期，从宏观上透视中国政治社会变迁，并暗示暴力超越朝代和政权的恒久。作者对麻城地方史的细致研究，还使得本书深化了前人对地方社会的认识，在叙事中凸显各阶层对暴力的感知，在极具张力的氛围中给读者展示出精彩的历史画卷。