自哈布斯堡家族的首任皇帝鲁道尔夫一世于1273年开始统治神圣罗马帝国至1918年11月哈布斯堡王朝的末代皇帝卡尔退位，这个令人惊叹的家族统治欧洲的历史长达600多年。由此可见，哈布斯堡王朝的历史是欧洲近代史的核心，也是西方文化史和社会发展史的核心。在这段漫长的时间里，这个显赫的家族想方设法用帝国皇冠的神秘权威来支撑他们十分广阔的领土权力。这个家族的许多成员有着神秘莫测的品性，这使得他们作为君主卓尔不凡，也进一步塑造了他们手握强权的形象，即对天主教的顽固信仰和对帝国的执着追求。通过对哈布斯堡家族特别具有个性的成员的刻画，作者爱德华·克兰克肖探究了哈布斯堡王朝统治者的私人秘密，并逐步将之与欧洲史相关联。