本书分为五个部分，共十章，以闽西四保村落群为个案，在广泛搜集和深入解读实录、政书、方志、族谱、仪式文献等史料的基础上，结合历史学、人类学与宗教学研究方法，侧重从礼生及其礼仪、宗族与祭祖仪式、乡约组织、神庙与神明祭祀等方面，探讨明初以降儒教礼仪步入乡民生活的历史进程及其对乡村社会的影响。

罗新教授近年撰写了许多“与专业反思有关”的学术随笔，反映他对历史、历史学和历史学工作的反思与理解。这些与他走出书斋用自己的脚步丈量历史、发现中国、认识世界异曲同工，一个目的即追索历史的纵深感，尝试发现和讲述不一样的历史故事。
本书用一系列个案讨论了诸如历史学家的美德、史料的运用及反思、历史叙述的多样及其背后的原因、历史的记忆与遗忘、怎样超越民族主义史学、古代民族的起源传说与神话、历史研究的想象空间、华夏文明西部边界的进退波动、帝国帝制的内外轻重等问题，以历史学家的方式质疑传统的历史论述，示范了一种健康的看待和解释历史的态度、方法。
★ 我们的历史知识从哪里来？
★ 传统的历史叙述、众所周知的历史认识会不会出错？
★ 为什么历史会被滥用和错用？历史知识为什么会有偏差和错误？
★ 匈奴是故事还是历史？以狼为祖先的是传说还是真实？
★ 西欧骑士身上的佩剑真的来自中国吗？
★ 忽必烈的历史挑战到底是什么？
★ 反思历史叙述的单一与纯粹，示范如何独立、健康地分析和观察历史的典范
我们无时无刻不在使用历史。确保历史知识的正确与准确，不滥用或错用历史，关乎人类的精神健康与心智发育，而这正是历史学家的职责。确保这一职责得以履行的，是历史学家的美德：批判、怀疑与想象力。
我们熟悉的历史，包含着大量的神话与伪史，其中有些将会被揭穿、剔除和取代，有些则因史料匮乏、证据单一而使质疑者无可奈何。怀疑与批判的美德使我们不仅勇于揭破神话、创造新知，而且有助于我们在那些暂时难以撼动的新老神话面前保持警惕、保持距离。

在華北的洞兒溝村，曾經有位傳教士為了帶走一尊聖母雕像，被當地教眾極力阻攔，結果不歡而散；離開之際，他憤而詛咒這個農村將會遭受七年天災，誰知不幸言中。為了解咒，這些天主教村民走到山上興建了一座七苦聖母堂，年復一年的冰雹才終於停止。口耳相傳的故事還有相類似的版本，它們的共同背景，是傳教士與依附他們的貧苦村民之間千絲萬縷的對抗關係，屬於一場在更大範圍內、日益整合中國天主教和國際教會的博弈。可惜像洞兒溝這樣天主教已經傳播了三百多年的村莊，一直消失於經典的中國史和教會史敘事中。
《傳教士的詛咒》以普世性的視野，結合歐洲的情況，講述在外部力量影響下中國的宗教生態如何變遷、借鑒與融合。沈艾娣教授透過山西洞兒溝的案例，為我們提供了遠超出「禮儀之爭」或「文化適應」的視域—從17世紀耶穌會傳教開始，天主教就適應了中國傳統文化，只不過中外傳教士、教眾及羅馬教廷，在各種衝突和妥協中無意地形成一股合力，試圖把本地教會拉到全球發展的潮流中，而這個進程一直延續至今。
沈艾娣為中國天主教會歷史提供了一個重要的新視角，實際上幾乎是一個新範式。這一視角對世俗歷史學來說是變革性的，因為它促使我們重新認識殖民主義的影響，並找出聯繫中國史與世界史的新方法。
―趙文詞（ Richard Madsen），加州大學聖地亞哥分校社會學傑出教授
本書從微觀的角度，探討一個宏觀的問題。從村裏人的眼光來看，文化的融合從來都是一種日常的生活。
―科大衛（ David Faure），香港中文大學歷史系榮休教授
這是一本精彩而生動的全球史著作。它展示了一種全球史的方法：不一定要縱橫十萬里、上下五千年，而可以發掘各種微妙的全球性聯繫、交流和影響。就像這個山西村莊的足跡、認同和想像，竟然遠渡重洋連到了羅馬教廷，這就是全球史。
―葛兆光，復旦大學文科資深教授
這是把微觀研究與宏觀視野有機地結合在一起的一本引人入勝的著作。無論是觀察問題的角度、歷史資料的發掘，還是研究的方法，以及對我們了解天主教在華傳播的曲折經歷，都提供了一個非常有意義的個案。
―王笛，澳門大學歷史系主任、講座教授
關於中國基督教史的研究，業已走入目的論的死胡同，本書最了不起的貢獻，正是為之指出了一條新路。……作者格外強調中國天主教社會生活和宗教實踐在地方和全球兩個層面的互動，由此為中國基督教史研究帶來一種範式轉移，這同樣能啟發中國現代史其他領域的研究。
―《哈佛亞洲研究學報》（Harvard Journal of Asiatic Studies）

从三皇五帝到品秩爵位，从中央集权到地方自治，从自上而下到自下而上，从正式规章到潜在规则，在古往今来的社会发展中，“制度”扮演着多种多样的角色，也一直是人文和社会科学研究者密切关注的焦点话题。虽然制度研究的历史悠久，然而“制度”为何？它如何形成、如何呈现、如何研究？其变迁的动力又何在？很多问题仍未在学界达成共识。
本书源自北京大学人文社会科学研究院“跨学科视野下的制度研究”系列讲座，聚焦于“制度”这一极富内在张力的对象，邀请阎步克、邢义田、邓小南、刘志伟、侯旭东、应星、周雪光、周黎安、刘世定九位知名教授，从历史学、政治学、社会学、经济学等不同学科的视角，讨论古今中外的制度及制度研究的理论方法，希望在路径的交叉中激活思想，拓宽制度研究的视野。

本书是一本采用比较眼光和全球视角的史学史著作，将18世纪中叶以来全球史学的发展置于政治、社会和文化的背景中加以讨论，不仅研究西方的史学流变，也考察亚洲、中东，及世界其他地区的史学发展，并提供了关于全球化时代历史书写现状的最新叙述。第二版更新了有关拉丁美洲史学、非洲史学、全球史、环境史、性别史，以及俄罗斯史学的内容。