本书对白莲教的产生、渊源和教义、传播和演变、被禁和复教，以及与明教的关系，与弥勒净土信仰的关系，与元末农民战争天完红巾军、大宋红巾军的关系，与大明国号的关系等问题皆作了清辟的分析，并对著名史学家吴晗《朱元璋传》、《读史札记》中的相关观点提出了中肯的批评。本书论从史出，视野开阔，逻辑严密，文字洗炼，实为具有真知灼见的学术专著。作者的前期研究论文已引得日本学者竺沙雅章、小川贯戈的重视，此次以专著形式推出，必将受到海内外学术界更多的关注。此次全新推出，增补了一份重要的元代白莲教的相关文献。

本书按照时间顺序叙述了整个教宗与教廷的历史。它以丰富的内容、中肯而客观的态度阐述了从公元1世纪的彼得直至21世纪的约翰•保罗二世时期整个教宗的历史，但它的重点不是阐述单个教宗的事迹，而是分阶段论述不同时期教会面临的重大问题及教宗们的回应，从而勾划了天主教会如何适应不同时代要求的历史，这是它不同于其他教宗史的主要特色。当然，对一些重要教宗的丰富细节，它也做了生动的考察与描绘。同时，对于教廷制度的缘起与发展、教宗的选举制度、教宗与红衣主教团的关系，以及教宗在不同时期国际事务中扮演的角色等问题，也有细致入微的评述与分析，为我们提供了极为丰富的知识。