40岁的Erika Kohut（伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰）表面上是一个优雅的钢琴老师，外形独特、气质出众，但对学生却无比严厉。同时她的母亲专制又无理，无休止的折磨令Erika的各种欲望都无法发泄。于是Erika只好躲在厕所用剃刀伤害自己以求快感，嗅着内裤上的味道以发泄欲望，还去租看色情录像带。当18岁英俊冲动的Walter（伯努瓦·马吉梅 Benoît Magimel 饰）闯进她的生活时，一切都改变了。他们互相需索互相慰藉，Erika以为她终于找到了自己的幸福，然而年少的Walter有一日厌倦了这种关系……

导演迈克尔·哈内克凭借本片再度勇夺金棕榈大奖。
本片的两位老戏骨分别是威尼斯影后和戛纳柏林双料影帝。
Anne（埃玛妞·丽娃 Emmanuelle Riva 饰）和Georges（让-路易斯·特林提格南特 Jean-Louis Trintignant 饰）这对老夫妻已经 80多岁了，他们都是退休的，有教养的音乐教师。他们的女儿Eva（伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰）也是一个音乐工作者，目前生活在国外。可是有一天，Anne突然中风，随后偏瘫，卧床不起。而正是从这一天开始，她和乔治斯的爱情，在某种程度上开始了考验......

知名电视节目主持人乔治（丹尼尔·奥特尤尔 Daniel Auteuil 饰）与妻子安娜（朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche 饰）、儿子皮埃尔一家三口的平静生活被乔治从家门口捡来的录像带打破，这盒录像带显示有人静静地注视着乔治家的一举一动。很快，更多的录像带和恐吓性质的明信片寄到了乔治及家人手上。乔治对看不见的敌人殊为紧张，开始小心保护儿子，并且为录像带的内容指引，回想起多年以前，差点成为母亲样子的阿尔及利亚遗孤马吉德。乔治怀疑录像带的始作俑者即为马吉德，于是登门拜访，却引发了意外的结局……

故事的主人公就是一个中产阶级家庭的爸爸、妈妈和女儿。他们的收入显然已经不仅仅是满足温饱，家庭成员之间的关系也很融洽，因此表面上看一家人很幸福。他们的生活很有规律。早上妈妈叫女儿起床，然后洗脸刷牙吃早饭，和大多数人一样。车库的门一天打开两次，爸爸早上开车出门，晚上下班把车开回家。爸爸、妈妈以及很多城市人都早已习惯这样重复着度过每一天。可是女儿还小，她的生活应该是多姿多彩、充满意外的，不仅在学校里，而且在家庭里。中产阶级的死板令她觉得自己被忽视，她不能忍受，所以有一天她突然假装失明，以引起大家的注意。
女儿的这一举动引起了大人的思考。身为中产阶级的父母认识到自己和大多数同类一样，把工作和赚钱当作了首要目标，他们努力工作只是为了工作本身，他们拼命赚钱也只是为了赚钱本身。在一切都轻车熟路以后，他们的生活已经变得既没有挑战性也没有趣味性。他们只是存在着，却不是生活着。
他们甚至感到孤立。可是看看周围其他人，不也是以同样的方式沿着生命轨迹运行？拥有了“忍耐”这一武器，“单调”就不再是生活的强敌。
这个家庭和很多中产家庭一样，面无表情地生活着，只是偶尔为那些伤感和失意落泪。但这个家庭又和其他家庭不同，因为他们决定冲破束缚。
在一个很普通的日子里，爸爸、妈妈、女儿没有用语言交流，就决定砸烂自己的家。爸爸买来钳子、榔头、锯子等工具，一家人把家具陈设都撕成了碎片。毁灭的快感给了他们前所未有的满足，即使如此他们仍然没有纵情欢呼或放声歌唱。他们再也没有放歌的机会了，因为接下来要毁灭的是自己的生命，这是他们早就决定的。
电视开着，但屏幕上没有任何信号。声色犬马的表象被清除，剩下的是一片雪花和噪音，电视的物理本质就是如此。这个没有信号的电视屏幕就是电影的最后一个镜头。

故事的讲述者——一位乡村教师回忆起一战前夕，德国北部某村庄里的一系列离奇往事。医生骑马回家的时候被绳索绊倒受伤，人们马上展开调查的同时，牧师对两名晚归的孩子施以体罚，并为孩子们系上了象征纯洁的白丝带。第二天，一名佃农的妻子因事故身亡，乡村教师在河边发现男孩马丁在高处行走，马丁声称想知道上帝是否要惩罚他。教师与男爵家的保姆伊娃相识，彼此留下了良好印象。不久男爵主持了丰收典礼，身亡农妇的儿子认为男爵对母亲的死有责任遂破坏了男爵的菜园泄愤。所有这些恶性事件可能的始作俑者迟迟没有调查出来，纵火和针对儿童的毒打仍然发生。第二年费迪南大公遇刺之后，教师似乎发现了一些线索，但却被牧师强硬地制止了……
本片获2009年戛纳电影节金棕榈奖、影评人费比西奖。