百万富翁的女继承人林内特死了，死在尼罗河上那条她度蜜月的卡纳克游轮上。她的头部中了一枪，而且是致命的一枪，桌上那条价值五万英镑的项链也不翼而飞了……
正在船上渡假的比利时大侦探赫尔克里·波洛先生自然成为调查凶手的最佳人选，他的临时助手——一位为了一名有五条人命在身的杀人犯而头疼的波洛的老相识雷斯上校递过一张船上游客的名单，上面写着：
01.赛蒙·多伊尔：林内特的丈夫。
02.杰奎琳·德·贝尔福特：林内特以前的好友，赛蒙·多伊尔以前的未婚妻。
03.路易丝·布尔热：林内特的女仆。
04.萨洛美·奥特勃恩太太：色情小说女作家。
05.范·斯库勒太太：美国老小姐。
06.安德鲁·彭宁顿：林内特的美国律师。
07.罗莎莉·奥特勃恩：萨洛美·奥特勃恩太太的女儿。
08.弗格森：英国一个不修边幅的共产主义者。
09.鲍尔斯：范·斯库勒太太的护士。
10.路德维希·贝斯纳：德国医生。
11.蒂姆·阿勒顿：林内特好友乔安娜·索思全德的表弟。
12.阿勒顿太太：蒂姆·阿勒顿的母亲，寡妇。
13.圭多·里格蒂：一个意大利的考古学家。
14.吉姆·范索普：英国一家律师事务所的职员。
15.科尼莉亚·罗布森：范·斯库勒太太的表妹，她的穷亲戚。
并且叙述了案发当晚其它的情况：卡纳克号又一次停在阿布·西姆贝尔的第二天的晚上，观景舱里只剩下多伊尔先生、范索普先生、贝尔福特还有科尼莉亚。刚才还在跟科尼莉亚聊天的贝尔福特忽然向她以前的未婚夫现在林内特的丈夫多伊尔质问起来，她越说越激动，忽然她用枪向多伊尔打去，多伊尔应声捂着脚倒了下去，贝尔福特有些后悔了，她把枪丢到椅子下面，神质不清的责备起自已来。站在旁边的科尼莉亚跑去叫鲍尔斯护士，范索普在多伊尔先生的要求下扶着贝尔福德回了房间……
波洛先生经过周密的调查，找到了如下的证据：
01.死者房间的墙上写的字母“J”。（它和杰奎琳·德·贝尔福特的首字母相同）
02.从河里捞出的女人用的2.2毫米的手枪。后来被证实这就是打伤多伊尔和打死林内特的那把枪。
03.从河里捞出的和枪包在一起的有淡淡粉红色的粗布手帕。
04.从河里捞出的用来包枪的范·斯库勒太太的披肩。披肩上有一块被手枪击穿的洞。
05.从死者房间找到的装有红墨水的指甲油瓶。
06.有人看见奥特勃恩太太那天晚上案发时曾往海里扔东西。
波洛正在为这些事烦恼的时候，林内特的女仆路易丝·布尔热被人杀死在她的房间中，她的手里握着一张一千法郎的一角，显然她发现了那个凶手，并向他进行了敲诈，但却被杀死。致她于死命的凶器却是贝斯纳先生的手术刀……值得庆幸的是，这件凶杀案有一位目击证人，她就是奥特勃恩太太，可是当她正要说出那个凶手时，一颗子弹却射中了她……
最有杀人动机的是贝尔福德小姐，可是那天晚上鲍尔斯小姐整晚守着她，她有不在现场的证明！如果说是多伊尔先生为了继承林内特的家产而杀死她，可是那天晚上他的脚被枪击中，这点也得到了德国医生贝斯纳先生的确诊！还有可能做案的就是林内特的律师彭宁顿，因为面对精明的林内特小姐，他知道他财务上的问题是瞒不住的！那个考古学家里格蒂也不是没有可能，他因为林内特无意中看了他的信而耿耿于怀！对林内特专横的脾气颇有微词的费格森当然也不能排除在外的！还有就是波洛调查出卡纳克号上的水手弗利特伍德因被林内特发现以前曾结过婚，而让她的女仆——一个他非常爱的人和他分手了，会是他吗？但是，最最重要的就是因为那条丢失的价植五万英镑的项链而使全船的人都不能逃脱被怀疑的命运……

1930年，纽约发生了一起骇人听闻的绑票撕票案，主谋卡塞蒂携赎金逍遥法外。 5年后，侦探赫丘里·波罗（艾伯特·芬尼 饰）乘船渡过博斯普鲁斯海峡，并在朋友比安奇（马丁·鲍尔萨姆 饰）的安排下登上东方快车，去往伦敦。一日凌晨，波罗被隔壁10号包间的叫声惊醒。随后，因雪堆掩埋铁轨，列车被迫停于南斯拉夫境内。波罗再次睡下不久，又被吵嚷声惊醒。贵妇哈里特·贝琳达·哈伯德（劳伦·巴考尔 饰）声称10号包间的富翁雷切特（理查德·威德马克 饰）潜入了自己的11号包间。天亮后，雷切特的管家贝多斯（约翰·吉尔古德 饰）端来了饮料，却敲不开10号包间的门。列车员皮埃尔·保罗·米歇尔（让-皮埃尔·卡塞尔 饰）用钥匙开了锁，但是里面挂了门链。波罗与皮埃尔合力扳开门，发现雷切特口角流血死不瞑目。经医生康斯坦丁（乔治·库鲁里斯 饰）检查，雷切特被下了药，身中12刀，死亡时间为0点至2点间……

阿伦娜·马歇尔（黛安娜·里格 Diana Rigg 饰）是一个美艳不可方物的女明星，天性放浪的她从不掩饰对其他男性的喜爱，也十分享受被男性追求的感觉，从而彻底忽略了丈夫和养女的感受。帕特里克（尼古拉斯·克莱 Nicholas Clay 饰）是个血气方刚的英俊小伙，虽然已经有了体弱多病的妻子克里斯汀（简·伯金 Jane Birkin 饰），但他依然难以抵挡向他暗送秋波的阿伦娜的诱惑。今年，位于莱瑟库姆湾旁小岛上的度假旅馆“快乐罗杰”成为了展示罪恶的舞台，来这里渡假的所有游客，似乎都和阿伦娜有个多多少少的利益纠葛。哪里有罪恶，哪里就有波罗（彼得·乌斯蒂诺夫 Peter Ustinov 饰），这次也不例外，聪明的他将一切矛盾都看在眼底。
阿伦娜死了，这令众人毫不意外。尽管每个人都有作案的动机，但每个人又都有完美的不在场证明。究竟是谁杀了阿伦娜？其实凶手早早的，便露出了他狐狸尾巴。