《玩笑》的背景是捷克六十年代政治风云到来的前夕，但《玩笑》中的故事情节本身却追溯到五十年代；小说主要是围绕主人公卢德维克的复仇而展开：青年知识分子路德维克，因为与女友开了个玩笑，被朋友泽马内克陷害，送入苦役营。归来后他为了报复泽马内克，设计勾引其妻海伦娜。计划成功后，他才发现：泽马内克早就想抛弃妻子，他的报复成了一个毫无作用的“玩笑”……

《好笑的爱》内容简介：在三十岁前，我写过好几类东西：主要是音乐，但也有诗歌，甚至有一部剧本。我在多个不同的领域工作·——寻找我的声音，我的风格，寻找我自己。随着我的《好笑的爱》的第一个故事（写于一九五九年），我确信“找到了自我”。我成为写散文的人，写小说的人，而不是其他的任何什么人。
那时候，我深深渴望的惟一东西就是清醒的、觉悟的丑光。终于，我在小说艺术中寻找到了它。所以，对我来说，成为小说家不仅仅是在实践某一种“文学体裁”：这也是一种态度，一种睿智，一种立场。