“美国推理作家协会”一百部最佳推理小说上榜作品，是一部让人从头笑到尾的一部间谍小说，格林式的幽默大放送作品。
这本书的矛头直指007式不食人间烟火的间谍，以嘲讽的笔调讲述了一个不可思议的故事：
一个身不由己的小人物无意间被卷入国家政权之间的争斗风波，结果竟然靠弥天大谎在两国之间无往不利，玩弄阴险狡诈的政客于鼓掌之上。
入木三分的讥讽彻底解构了以往具有传奇色彩的间谍小说，是间谍小说中翻新出奇的作品。

豁嘴莱文，一个对人生充满仇恨和悲愤的杀手，受雇暗杀某国国防部长，得手后回到伦敦，却遭欺骗，被联络人查姆里用假钞支付酬金，险些遭捕。莱文一心复仇，一路追踪查姆里及其躲在暗处的后台老板到了英格兰中部的诺维治。途中，他抓了一个女演员安当作人质，而安恰好是调查假钞案的警司麦瑟尔的女友。肩负公私双重使命的麦瑟尔也赶赴诺维治追捕莱文。随着这双重追捕趋向白热化，世界也离战争愈来愈近。莱文，这支被出卖的“枪”倒在了警察的子弹下，永远也不会知道他的行径给了世界大战一个借口：这一切的幕后主使军火巨头马尔库斯爵士的真实目的——挑起世界大战，让军火工业大发横财。

英属西非殖民地副专员斯考比原是个正直、虔诚的天主教徒，为了送精神苦闷的妻子去南非度假，他不得不向一名叙利亚奸商借债，从此受到那商人的威胁利诱，接连犯罪而不能自拔，最后为求得精神解脱而服毒身亡。这部具有古典传统的悲剧性小说是格林所作的一系列探索宗教问题的小说中的一部代表作，，其中充分发挥了那些贯穿他所有小说中的主题：怜悯、恐惧、爱情、失望和责任，以及一种对人的精神解脱的探索。
本书入选美国兰登书屋现代文库编辑部组织知名学者和作家评选的“本世纪百部最佳英语小说”，名列第四十位，跟以詹姆斯·乔伊斯的《尤利西斯》为榜首的其他九十九部小说一起被认为是“本世纪最有价值和经得起时间考验的作品”。