地图是初始信息的科学加工。随着对地观测技术的进步，传感器的分辨率日益提高，遥感图像已成为人们获得地面信息的最主要来源。但对于大多数用户来说，遥感图像需要解译，经过定性、定量分析和分类分级处理，将数据变成信息，将有用的内容以标准的符号与色彩标志出来，依用户的要求而制成各种各样的地图。这是一个科学加工的过程。我们不能要求大多数的用户从像片判读开始建立自己的“心象世界”，而应该将做好的地图提供给他们，把初始信息的首层加工交给制图专业人员去完成。
这就是为什么我们进入信息时代后还要不断地出版地图的原因。地图集是地图的有机集成，作为认识世界的结果和再认识的工具，具有不可替代的特点：
第一，地图集不仅仅是技术产品，更重要的，它是一个时期人类认识客观世界的科学成果的记录，代表着知识的积累与文明的积淀。出版地图集是人类科学史和认识史的要求，并因此而永远保持其存在的价值。

中国地图出版社自1954年建社以来，先后出版了5种版本的16开世界参考地图集。随着时代的进步不断维护更新，多次改版，在社会上享有很高的知名度。本地图集是其中的第三版本，初版于2005年，2011年再版。
随着我国改革开放的深入发展，对外交往日益频繁，人们需要全面、及时、准确地了解世界各国的政治、经济、社会和自然概况。这本地图集内容丰富、形式美观，是一部具有较高实用价值的世界地图参考工具书，可供读者学习世界地理，了解国际形势，进行国际交往之用。
地图部分：1. 序图和大洋图，介绍有关世界的基本知识以及人们普遍关心的全球性问题，如星体、太阳系、地球、地形、气候、能源、人口、交通、文化与宗教、环境问题、国家和地区、国际组织等，共17幅；2. 分洲图、分国图和地区图，为图集的主体，反映了各洲的政治、各国家和地区的自然、社会和经济等基本信息，共99幅，其中分国图采用普通地理图的形式表示了世界上220多个国家和地区的详情；3. 卫星影像，提供了世界、六大洲和中国共8幅卫星影像；4. 城市图，囊括了全世界的主要城市，达120幅之多。
文字说明约12万字，扼要地描述了各国家和地区的自然和人文概貌，对地图中所表示的内容作了较好的补充。文中还附有各国国旗。
地名索引收录了分国图和地区图中出现的全部地名约6万余条，便于读者查询、定位，相当于一本中型的世界地名录。
分洲图、分国图、地区图和城市图中的大部分地名均采用中外对照形式。图集中的外国地名均按照国家有关标准译写，译名拼写准确、规范。
为了反映出时代的特征和国际形势的变化，同时更好地满足读者的需求，再版中除了对世界各国的现势资料进行更新之外，还对序图、分洲图和大洋图的内容和形式做了较大的调整。有20余幅地图采用全新数据和资料重新编制，主要包括太阳系、地球、气候、环境、能源、人口、交通、联合国、七大洲、四大洋等。此外，对城市图的内容和表示以及文字说明的编排也做了改进和调整。
本图集内容涉及面广、信息量大，因编者能力所限，疏漏之处在所难免，敬请广大读者悉以指教。

本书是一部西方古典时期的城市史，也是一部简要的古典文明史。作者追溯了120个古城的建城历史，着重厘清它们在古典时期的发展历程，也交代了它们或是被废弃或是幸存至今的命运。作者采用统一的比例尺为每个城市绘制平面图，直观地呈现不同城市之间的布局与规模差异。对于每个城市在不同发展阶段的人口规模，作者旁征博引，论断有力。除政治史、军事史、宗教史和文化史，本书还涉及交通史、人口统计学、考古学、文化遗产等领域，将城市放在一个宏观、动态的古典世界来研究，由城市路径探寻古典文明的不同侧面。