地理学是一门古老的学科，最初仅指地球的绘图与勘查，但发展到今天已经逐渐成为一门范围广泛的学科。本书共十三章，分四篇，囊括自然地理学、人口地理学、文化地理学、城市地理学等分支学科。全书以介绍地理学的发展、核心概念，以及四种系统性传统为开端，四大传统独立成篇。前三篇专门介绍地理学的分支学科，而区域分析传统作为全书最后一篇，利用前三种传统和主题，并通过相互参照对其进行综合。
相对于其他地理学书籍，本书特别突出了地理学与生活的相关性。对人体有害的天气现象、城市土地利用模式、城市垃圾与危险废物的处理等与我们生活密切相关的问题均有涉及。平实、生动的文字与丰富的实例，使本书极具可读性，读者通过本书亦会获得一种新的思维方式。

阅读、感知都是思想活动。思想活动有个特点，一套思想与不同的具体对象碰撞，会产生各种不同的具体成果，表面凌乱，其实万变不离其宗，而思想其实就是考对象的万变来充分展现的。换言之，学术思想就是要用基本概念应对大千世界，这在地理学科尤为突出。
作者的研究与其他从事历史地理研究者的不同在于，他是最能把历史与当代联系在一起的学者。在本书的文章中，不论讨论的对象是古代现代、中国外国、城市乡村，也不论关照的是讲堂还是市井、书本还是现实，作者都能用通俗流畅的文笔把许多有关的新鲜观念、理论及知识，与中国当前的发展现实结合起来，文章读起来几乎篇篇都有精义，对读者不仅能更新知识也很有启发性。

本书作为城市地理学综合指南读物，较为全面地概括了城市研究领域的成果。全书以城市与经济、城市与社会及城市自身的成长过程为主要切入点，结合以全球不同城市为对象的案例分析，将城市研究中的经典模型、新近理论及后现代观点融合为一体。