真琴（桑野美雪 饰）是个叛逆的女高中生，一次搭便车时她险被车主非礼，幸好被路过的藤井清（川津祐介 饰）救下。次日二人再次相遇，相约到水边游玩，然而阿清却粗暴对待真琴并企图强暴她。事后真琴并没有迁怒于阿清，还给他留下了联系方式。
阿清却迟迟没有联系真琴，因为他与一个有夫之妇有染。伤心的真琴在酒吧里借酒消愁，遭到几个小混混骚扰。阿清赶来救下真琴，于是二人再度和好，并决定同居。因为把钱都给了小混混，阿清交不起学费，他便决定和真琴联手，敲诈那些愿意搭载真琴的中年男人，二人屡屡得手。不久后真琴怀孕，阿清执意要她去堕胎。为了筹钱，阿清只好又和有夫之妇上床，另一方面，郁郁寡欢的真琴和另一个男人发生关系。这对恋人都不知道，会有怎么样的命运等着他们……

这又是一部针对当时国家政治局势赶拍上映的影片，利用松竹公司的资金优势，将学生反对日美安全保障条约的游行、示威及内部争论过程搬上银幕。大岛渚还是不能忘记自己学生时代的历史教训，并利用这种经验，着重寻找指出学生运动的意义和失败的原因。同时，形势的紧迫和影片的特殊性，使得大岛渚在影片中采用了不同寻常的拍摄手法。在1961年《电影旬报》的一篇名为《镜头是什么》的文章中，大岛渚说：“我的最新作品《日本的夜与雾》只有43个镜头。这就是原则上所说的一个场景一个镜头。”这种尊重现实时间空间的手法在当时的日本影坛还是极为少见的，但对于营造纪实效果、对学运进行全景而真实的观察，却是极有成效的。

影片只上映了四天，就发生了右翼少年刺杀日本社会党委员长的政治事件。松竹公司迫于政治和经济（影片票房不如人意）压力，将影片停映。停映几个月以后，大岛渚与一批松竹同事集体退出公司，自组创造社。

影片故事的原素材是在日朝鲜人李珍宇，在种族歧视之下，精神空想到变态地步。不仅歼杀两名年轻女子，而且把经历写成小说参加报社征文，甚至在杀人之后还用平静的声音打电话给报社。在被判死刑后，一名在日朝鲜女记者与他通信，希望唤起他的民族意识。影片基于这样一个现实事件，但情节又几乎出离了故事本身。
影片一开始就是突如其来的处决R氏，也没有解释原因。行刑之后R氏居然没有死，只是丧失记忆昏迷过去。执行死刑的一干人等决定先恢复他犯罪的意识，再执行第二次死刑。于是，一干人等当场扮演R氏身边的人物，试图唤醒R的记忆，甚至扮演R的教育部长把突然出现的姑娘杀了。被害姑娘苏醒后成了身穿朝鲜民族服装的中年妇女，被R唤作姐姐，并夸奖R的民族意识、责难日本帝国主义。影片后半部分描写了R的想象世界。死刑执行人们围坐着举行酒宴，R和女人躺在他们中间，两个人的谈话内容正是李珍宇与朝鲜女记者的通信内容。R恢复了记忆，但始终认为自己没有犯罪，检查官决定释放他。当R打开门的一瞬间，他似乎难以忍受外面的阳光。检查官指责他的无罪意识的空想性质，并把国家概念置于R氏的自由想象之上。最后，R氏返回站在绞刑台上。
这是大岛渚开创低成本剧情片电影——1000万日元电影的开山之作。