近年来有关情感方面的研究已成为人文学最重要的研究取向之一。本书是有关情感研究的论文选集。既涵盖了“情动转向”及相关辩论反思，又包括对情感在早期现代中的嬗变转型的讨论。本书涉及18世纪至20世纪现代情感、意识、感官知觉、书写阅读等中西历史与理论，同时也突出后现代和媒介融合情境下情感与媒体、图像、电影、当代社会的关系。坚持理论的历史化、跨学科取向以及人文与科学的关联性，是本书的显著特色。

情感如何塑造人类的历史进程？我们对情感的理解和体验又是如何随着人类发展而演变的？
人总是喜欢把自己看作理性的动物，靠智慧与博弈生存至今。但那些人类历史上最重要的事件并不是关乎事实，而是关乎情感。从哲学的起源到宗教的诞生，从罗马帝国的陨落到科技革命的兴起，甚至是那些最血腥残暴的战争，若不理解其中的情感，都难以洞见底蕴。
情感的地位常常没有得到足够的重视。本书中，理查德·弗斯-戈德贝希尔用一场贯穿古今、跨越东西的旅行，带领读者领略情感在人类社会中的核心地位。
本书借鉴了心理学、神经科学、哲学、艺术和宗教史的观点，生动地展示了人类对情感的理解和体验随人类发展而演变的过程，阐释了我们对情感的看法以及情感本身是如何深刻地塑造了人类和整个世界。