二战期间，战争与死亡的阴云笼罩整个欧洲，无一国家幸免。
居住在匈牙利的14岁犹太青年卡维（Marcell Nagy 饰），在乘车探望父亲的路上被纳粹军人拦下，随后被送往集中营。在这个非人的所在，死亡、疾病、虐待、恐惧时刻威胁着他们的生命。听取了好友凯尔泰斯的建议，卡维发誓无论如何也要活着走出这个人间地狱……
本片根据2002年度诺贝尔获奖作家伊姆雷•凯尔泰兹（Imre Kertész）的同名小说改编，并荣获2005年波兰Camerimage电影节金蛙奖和2005年哥本哈根国际电影节最佳摄影奖。

身为纳粹集中营“特遣队”队员的犹太人索尔（Géza Röhrig饰），是一名被迫负责处理死尸的囚犯，某日在例行清理毒气室遇难者尸体的过程中，发现了自己“儿子”的遗体，他从此改变了苟且度日的生活，做出了人生中最大胆的决定——拼死夺回“儿子”的尸体，并找到一位犹太牧师为“儿子”下葬。

故事发生在1958年的西德，乔汉（亚历山大·斐林 Alexander Fehling 饰）是一名法院公诉人，专门负责处理违反交通安全法案的诉讼案件。一天，在法院里，他偶遇了一位名叫托马斯（安德烈·席曼斯基 André Szymanski 饰）的记者正在大声的控诉一位中学教师，他指认对方在二战期间是奥斯维辛集中营的监视人，如今却逃脱了法律制裁。
这一事件的发生引发了乔汉深深的思考，他开始关注起周围的人对于德国曾经的暴行的认知和态度，结果令他震惊。于是，乔汉决定开始着手寻找奥斯维辛集中营的幸存者，并且让他们指认现在仍旧逍遥法外的战犯。随着调查的深入，乔汉震惊的发现，这整件事情牵连的人数之多，就连自己也难逃其咎。

一位来自美国南部的年轻作家斯汀戈（彼特·麦尼科 Peter MacNicol 饰）为求生计来到布鲁克林，认识了居住在楼上的苏菲（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）和内森（凯文·克莱恩 Kevin Kline 饰）。他们很热情的表达希望和这位年轻的作家交朋友 ，斯汀戈欣然接受他们的邀请。逐渐地交往之后，他们之间相互建立了亲密友好的感情。在这个过程中斯汀戈了解到，苏菲常因内森的猜疑和暴怒伤心哭泣，但她非常的爱内森，最让她担心是：内森没有她以后的生活将不可想象。苏菲是波兰人，二战后来到美国，在这里认识了内森并和他相依为命，战时苏菲曾被关进纳粹集中营，而她的父亲、丈夫、儿女全部在这场战争中罹难。对于自己的受难和亲人一个个的悲惨命运，和这场战争中人间地狱般的种族大灭绝，苏菲的精神和肉体该如何抉择……

1944年，二战临近结束时，纳粹军队在波兰东部建立了三个关押死囚犯的集中营，其中一个就叫索比堡。另外有一个集中营发生了集体逃亡事件，因而看管索比堡集中营的官员发誓决不让这种事情发生在索比堡集中营。在这个充满酷刑的集中营里，逃跑却是唯一的出路。而更为严峻的是，如果有一伙囚犯逃跑，德国人将屠杀掉相应数量的囚犯。任何一次较大规模的逃亡将意味着负责的门卫和德方的政府官员性命不保。一个死囚犯却在这种看守异常严密的集中营里，率领600人集体越狱，其中300人成功，成为历史上的奇迹。（转自VeryCD.com）

1942年3月，二十五岁的幼儿园老师玛格达和将近1000位年轻女性被送进了奥斯维辛集中营。在集中营里，纳粹很快就发现，透过让囚犯每天自主管理住宿区，甚至营地，就可以减少所需的守卫人数，同时，纳粹还可以利用这些“看守长”来转移外界对他们的注意力。
玛格达就是一个被推选为“看守长”的犹太囚犯。为了尽可能地挽救生命，同时避免过于“软弱可欺”，她游走在刀刃边缘般的危险界线，一边竭尽全力帮集中营的女性们度过难关，一边又与奥斯维辛最恶名昭彰的纳粹们建立了紧密的关系。她的故事为我们揭开了纳粹最鲜活的面目和集中营女性最真实的处境。
她的故事是在最残酷的生存条件下，对人性的脆弱、韧性和善良的深度探索。从集中营生还后，多年来玛格达一直保持沉默，直到临终前，她为这段不可思议的人生经历做了简短的纪录，并在2006年安详地辞世。经过她女儿玛雅·李耗费五年时间的整理和调查，并搜集了其他幸存者们的口述故事，这本令人震撼的传记得以问世。