从俄罗斯的心脏延伸到遥远的太平洋港口，跨西伯利亚大铁路全长9298公里，是19世纪最雄心勃勃的铁路工程，也是迄今世界上最长的铁路。从催人泪下的故事到改变世界的军事行动，本书生动地讲述了跨西伯利亚大铁路的大量历史细节，同时涉及俄罗斯全境的自然和人文地理，从千顶之城莫斯科，到波光粼粼的贝加尔湖，再到白雪皑皑的远东冻土。
跨西伯利亚大铁路也是中国与欧洲大陆之间最绵长可靠的纽带：20世纪初，启蒙的思想沿着这条铁路传入中国；20世纪中期，国家政要乘这条铁路出访苏联；20世纪末以来，它又成为能源和贸易的重要通道。这条地位独特的交通线见证了中西方交流的历史，也见证了世界格局的种种变迁。
这是一部跨西伯利亚大铁路的百科全书，也是一堂关于这条铁路的全景式人文课，更不失为一本有趣、有效的旅行指南。

没有城市，我们能否存在？本书从生态学的视角来描述城市——它们如何生长，兴盛、衰亡并自我重建，以及它们与周边乡村的寄生关系。
作者从其儿时熟悉的被雾霾笼罩的伦敦讲起，选取了世界上有特殊样本意义的城市，从“第一个城市”加泰土丘，到美索不达米亚平原；从罗马的衰亡到商业城市的兴起；从工业革命时期的扩张到两次世界大战带来的短缺；从克利夫兰的兴起，马德里的定都，到斯德哥尔摩的理想城市规划，再到战后柏林的重建……从城防到下水道，从工厂到市场，从疾病到卫生健康，他带领读者进行了一次引人入胜的探索。

1820年一本名叫《论食品掺假和厨房毒物》的小册子，使它的作者阿库姆成为当时伦敦最著名的化学家。书中揭露了用黑刺李的叶子冒充茶叶，用白黏土制成含片，在胡椒中掺入灰尘垃圾，泡菜用铜染绿，糖果用铅上色等等。或许食品掺假造假的历史比这更久远，然而从1820年至今，食品造假与打假一直持续到今天。作者告诉人们，奸商的伎俩，展示造假的各种手段，揭露了助长奸商涌现的风气，讲述打假英雄的故事，以及“科学”蒙骗与科学监查之间的激烈对抗，为建立值得信赖的食品标准所做出的不懈努力。

这部通俗的历史叙述篇幅不长，但它却涵盖了君主政体的缘起与兴衰、王权与民众及教廷的关联；皇室权威的缘由、王权之间的勾结与明争暗斗、君主权力的膨胀和式微以及近代君主立宪制的出现等内容。作者以优美的文字、翔实丰富的资料证明，君主制是早期人类历史发展过程中的一种漫长而古老的统治形式，其初期的表现形式基本是一致的，它是人与自然和人与人共存关系中的一种十分重要的体制；它根植于宗教仪式、君主的神性本质及君权神授的理念。而由于种种外在的和内部的原因，特别是不同国家的文化、宗教背景的异同，若干重要政治人物及宗教人物的作用，该制度的理论在不同的国度也表现出明显的不同。这一政治制度在历史的长河中曾经发挥过极为重要的作用，而随着现代社会的到来，它已经开始并将继续淡出历史舞台。

遺傳基因專家現在才開始解讀我們的DNA紀錄，但他們已經發現了一個波瀾壯闊的故事：所有世人都是約十五萬年前生活在東非的一名婦女的苗裔。而且，DNA研究已經能夠追蹤現代人類走出非洲散布到世界各地的足跡。

過去，各族裔不斷想知道彼此有無關連，基因研究現在証實，所有人類都彼此相連。無論是強盛的漢人、在各地殖民的歐洲人、散布全球猶太人還是獵羚羊的布希人，全部都是同一人類家庭的成員。

過去有些人認為，不同族群之間有根本的生物差異，他們相信不同族群之間的侵略性、宗性和發明能力不可能是後天學習的結果，一定和遺傳基因有關。但遺傳學研究証明事實不然，不同族群之間的關係太密切了，他們只在最表面的地方有差別，文化差異並不來自我們的生物性，而與個人累積的經驗有關。

本書探索五個廣大區域的基因故事，包括非洲(含中東)、亞洲、澳洲、歐洲和美洲，以及人種高度融合的夏威夷，追蹤地區內的現代人類從最初出現到現在的歷史，也追蹤了語言的起源和分化，告訴我們人類如何變成今天我們看到的不同種族和民族。