《东岸纪事》有如风俗长卷，生动地铺陈了二十世纪七十年代至八十年代末，发生于上海浦东的一系列情仇往事；以老浦东为布景，刻画了乔乔、崴崴、刀美香等一组组市井人物，勾勒他们爱欲交织、灵肉混杂的浮世人生。《东岸纪事》糅合了现代小说与中国古典小说的叙事技巧，在凝构丰富情节的同时，每有伏笔，别具深意；充分展现了作者机敏、细密而又诙谐的写作风格。

母亲（郑振瑶饰）和父亲真诚相爱，在法租界的上个世纪 20 年代建造的豪华富丽的别墅里过着优越的生活。文革使父亲蒙冤而死，也使这个贵族家庭的四个孩子从此走上了完全不同的生活道路。大哥良浩（赵有亮饰），家庭问题，大学毕业被送到西北，完全被生活的磨难改变了。二姐静雯（顾美华饰），高中毕业，被发配去了贵州农村插队。不幸的婚姻给她带来了巨大的痛苦。三弟阿荣（冯远征饰）从事着律师职业。但是，金钱的充裕并没有给他带来幸福的家庭生活，和妻子惠娟矛盾一直令他在体面的生活之外倍感烦躁。小妹（王祖贤饰），文革结束时，去了美国。但是根深蒂固的中国文化情结，始终让她有一份不安全感……

上海解放前夕，随着当局“金圆券”大量投入，通货膨胀不可避免的爆发了。美籍华人郭绍白（王亚楠 饰）想以记者身份向境外报道，遭到老同学蒋经国亲信陈济侃（韦力 饰）的反对，并劝郭赶紧离开上海。郭的未婚妻李惠蓉（袁泉 饰）家里经营着丝厂，她正暗中帮共产党做资本家的策反工作，这一切郭绍白都蒙在鼓里。次年春天上海解放，人民解放军全面接管上海，同时宣布废除“金圆券”，统一使用人民币。陈毅市长为打击残留的反动经济势力，亲自下令查封金融大厦。陈济侃等人暗中纠结反动资本家搞金融投机，遭到李惠蓉的无情揭露，怀恨在心的陈济侃在一次特务纵火中向李惠蓉射出了罪恶的子弹......

一出上世纪30年代旧上海的群像戏——叱咤风云的帮派大佬，不甘寂寞的交际花，说着地道上海话的日本妹夫，只收交通费的杀手，被冷落却忠诚的姨太太，外表光鲜的电影皇后，深宅大院里深不可测的管家，偶尔偷腥的电影皇帝，荷尔蒙满溢大脑的帮派小弟，一心想要破处的处男，善良的妓女，随波逐流的明星丈夫，投靠日本人的帮派二哥，日理万机却抽空恋爱的戴先生。
战争之下，繁华落尽。帮派大佬逃亡香港，交际花不知所踪，日本妹夫死在上海，电影皇后被丈夫抛弃，处男遇上妓女，姨太太杀死二哥。战争惨烈，战争终于结束。