为了探究文化移转时可能发生的诸多现象及其背后的历史动力，本书以“异国事物的转译”为题进行探讨，且另辟蹊径将考察重心由文化的复制与移植，移至其间“看似相同、实则有异”的暧昧转变，希望借由近代中国的案例，探索不同文化互动时的若干原则。全书主要以当时鼎盛的英帝国与力图振作的中国为载体，以中西往来频繁的上海为地理空间，借检视具有丰富文化意涵的跑马、跑狗、回力球赛这三项西式运动，分析文化移转过程中产生的变化。

明治维新以降，日本各界人士出于各种不同目的纷纷来华访游，文化人是其中一个庞大且重要的群体。至1945 年日本战败，他们创作的中国题材游记超过450种，此外还有大 量各种题材涉华作品。日本文化人怀着何种目的来华，在那些与近代日本国家、日本人的存在方式有着各种复杂关联的中国都市 中，如何书写近现代的中国甚至直接/间接参与对华行动，与日本作为侵略者“闯入”中国有何种内在联系等，都是中日文学关系研究领域尚未厘清的问题。以都市空间为视角，1937年日本发动的全面侵华战争使幕末以降上海之于日本人的“近代”意义随之消散，继起成为意义的则是北京。1937—1945年，北京沦陷成为日本所谓“东亚建设的基地”，日本文学中北京题材创作陡增；这一“东洋”身份与中国政治文化语境中的中华故都、首都南迁背景下的文化古都三重身份交错，使北京在日本文学中的书写呈现出多维交杂的状态。