《四库提要精读》是《四库全书》中的精华，目录学为读书、治学之匙钥。四库提要为目录学的重要著作，《四库提要精读》选择其中四十八篇作详细解读。选目尽量兼顾经史子集四部的主要类目，力求最大限度地展示传统学术的宏大格局和各部类的特点。读者通过阅读《四库提要精读》，并进而泛览四库提要，除了有助于提高古文阅读能力，加深对基本典籍的认识，还可藉此了解古代典籍的构成和分类，掌握古代文史研究的基本途径；了解传统学者治学读书的格局和方法，掌握阅读利用古代典籍的基本原则；了解传统学术批评的基本立场和方法，弘扬实事求是的治学态度。

本书在校读文献的基础上，对沈从文、茅盾、冰心、老舍、胡风、卞之琳等著名作家的文学行为进行了细致的分析，进而对一些比较重要的现代文学史问题提出了新的看法。如冰心三四十年代的创作转型及其散文艺术的成熟，胡风派主观战斗精神的得失及左翼文学分歧之症结，沈从文现代时期一以贯之的爱欲情结在其创作中的不断变形及其四十年代末的“疯与死”之原因，等等。这些从文献校读中生发出的新看法，或有助于现代文学研究的深入开展。