对日本人而言，直到1952年美国占领期结束，第二次世界大战才真正结束，而战争年代、战败以及被占领时期，给亲历者留下了难以磨灭的印迹。作者试图通过还原社会各阶层民众的声音获取一种认知，即在一个毁灭的世界里重新开始，到底意味着什么。无论日本这个国家后来变得多么富裕，多年来这些残留的记忆，已经成为他们思考国家历史与个人价值观的重要参照。

世界知识出版社决定出版该书，是为了纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利79周年，主要是出于这部书在战争与战略研究领域所具有的史料和学术参考价值的考虑。编者和出版社当然不赞成作者从日本旧军人角度出发所阐述的一些观点和立场，但从另一方面来看，该书对于我们了解日本过去那段军国主义的历史和当前日本一部分人的历史观，都会有所帮助，相信读者自会明察。
从内容来看，全书简要追溯了明治维新以后日本政治经济发展的历史，记述了1931年“9?18”事变和日本侵略中国的战争；以原始档案资料为基础详细刻画了1941年12月8日珍珠港事件至1945年8月15日日本宣布无条件投降的“大东亚战争”全史，研判了战时各阶段国内外形势和各国关系，再现了日本天皇、内阁，以及大本营陆、海军部高层对战争的讨论、争议和指示，详解了每次战事行动的政略、战略部署和军事行动进程，探讨了幕后原因，总结了战争的经验教训和成败得失，全书脉络清晰，资料翔实，是有关第二次世界大战太平洋战场日本战争指导和军事行动的一部重要的、有代表性的著作。
该书出版后，受到有关各方的重视。美国、法国、意大利的战史研究部门相继将该书译为本国文字出版。1962年，美国著名军事史专家、达特默思学院教授路易斯?莫顿博士高度评价该书说，“它较之《麦克阿瑟战史》中日本战史部分远为逼真有力，是站在高水平的历史观的战史，作为资料也具有最重要的价值”。

本书是一部自前陶文化直到本世纪60年代的日本通史。原书1968年以德文出版，列入《费舍世界历史丛书》。经过大幅度修订后，1970年出了英文版，列入《三角洲世界历史丛书》，几十年来重印多次。英文版问世当年，即由尾锅辉彦教授译为日文。日译本的后记说，本书虽采通史形式，但不像教科书那样网罗一切。名词术语较日本高校教科书为少，而深度可与日本所出多达20多卷的通史相匹敌，甚至有超过的内容。本书长于比较考察与历史联系现实，文字亦优美可读。