苏珊·桑塔格(1933~2004)，美国第一代公知，与汉娜·阿伦特并称为美国20世纪知识界的两位女神。作为文化评论家、小说家、电影制片人、导演和剧作家，她是不平凡的知识分子，也是引领时代的流行偶像。作者在本书中描绘了这位迷人女作家充满矛盾和冲突的一生，探讨了桑塔格在影响美国民众文化和政治中所扮演的角色，从这位精神偶像的人生历程中反观当时动荡的美国社会发生的文化变革。
书中还包括了与诺贝尔文学奖得主纳丁·戈迪默和桑塔格儿子大卫·里夫的访谈以及桑塔格与她的发行商罗杰·斯特劳斯的信件，具有较高价值。