在常规的雕塑学习过程中，通常强调实践，而不是如何建立形体。本书作者在实践中发现前期的形体构建非常重要，每次他在制作新的雕塑之前，都要做好充分的准备，不仅仅是布置好骨架和边缘，还要在纸上画一个小草图，以简单易懂的方式来分析形体。他所画的草稿涵盖有关形体解析的内容，以及大量解剖学知识，不仅仅是雕塑家，而是一个艺术家需要掌握的必备专业知识。作者把二十多年的学习研究成果汇集成书，希望能更更多的艺术家、绘画爱好者提供帮助。

以时间为纬线，以各个艺术流派的艺术家及其代表性的作品为经线，回到历史现场，从史前时期的一把燧石手斧开始，围绕地中海这一世界西方美术的血脉初源，带你一路走过神秘的埃及、伟大的希腊、光荣的罗马……直到光辉的印象派，及光怪陆离的现当代艺术。或做正面解读，或挖背后的故事，数千年“美”的往事，娓娓道来。
蒋勋先生用柔美、亲民的文字，借助“西方美术史”这一扇通向世界的窗口，使得我们眺望和浏览世界不同文化的“美”的观念、材料、技法，省思人类共同的“美”的向往与创造。