改编自池波正太郎同名小说。
德川第十代将军家治当政期间，幕府老中田沼意次（丹波哲郎 饰）重权在握，社会格局动荡混乱。彼时江户民间一种名为“黑暗猎人”的职业悄然兴起，他们受雇杀掉雇主的对手。暗杀事件不断，令仇家众多的人惶恐不安。
五名清又兵卫（仲代达矢 饰）表面上是继承祖业的本分商人，实则正是一众黑暗猎人的统领。某夜，独眼浪人谷川弥太郎（原田芳雄 饰）手刃五名敌对帮派的领袖德藏，并由此成为五名的保镖。而也正是弥太郎的到来，在原本暗潮涌动的杀手社会掀起腥风血雨……

浪人柴左近（丹波哲郎 饰）在旅行途中，偶然遭遇了三个恐慌的农民。他们不堪忍受地方长官松下宇左卫门（石黒達也 饰）的剥削与暴政，于是铤而走险，绑架了松下的女儿亚矢（桑野みゆき 饰）作为人质。左近深知农民们的做法何其危险，于是假意休息留了下来，并且击退了官兵的首次围捕。松下大怒，聚集了包括樱京十郎（長門勇 饰）和桔梗锐之介（平幹二朗 饰）在内的一众浪人前去营救，谁知京十郎与锐之介深解农民的苦衷，临阵倒戈站在了左近一方。
不久，松下又绑架了其中一名农户的女儿作要挟，左近不愿看到女孩受到伤害，情愿用自己的肉体苦痛换来农民的安全。但是他所面对的却是一个言而无信的无耻之徒……