本片為張徹早期執導之黃梅調作品，故事講述江夏縣令之子田玉川(金峰 飾)為漁家女胡鳳蓮(丁紅 飾)之父抱不平，誤殺總督盧林(井淼 飾)之子惹禍。玉川逃至江邊，走投無路，幸遇鳳蓮搭救，二人相對終宵，情愫漸生，玉川以傳家之寶蝴蝶盃相贈，訂下終身之約……

明末清初，山河离乱。落魄书生宁采臣（赵雷 饰）遍寻旅店不得，不顾他人劝阻落脚闹鬼的金华古寺。宁与古寺中的方外侠客燕赤霞（杨志卿 饰）相谈甚欢，后夜逢女鬼聂小倩（乐蒂 饰）。小倩以美色诱人，中计者无不被她的主人千年树精姥姥（唐若菁 饰）吸血而死。小倩本欲加害采臣，但为其忠厚耿直感动，不忍下手，两人渐生感情。姥姥得知此事，势要除此二人。不得已，宁采臣求助燕赤霞，一场人鬼大战就此展开……
本片获第十三届戛纳电影节金棕榈奖提名。