格伦•古尔德 （Glenn Gould, 1932 – 1982）是20世纪最具个性和最富魅力的音乐家之一。作为一名钢琴家，他在演奏的时候通常坐在一张木凳上，漫不经心地伏在钢琴前，指尖急速敲击着琴键，用清晰、纯净的琴音诠释着巴赫、贝多芬和莫扎特的旋律。古尔德不仅以音乐天赋闻名于世，其怪异举止亦是赫赫有名。他常常身着皱巴巴的燕尾服或裘皮大衣，戴着无指手套出现在音乐会上，并一边演奏，一边跟着旋律大声哼唱。1964年，他在巅峰时期急流勇退，彻底告别了自己充满争议的舞台生涯，开始专注于录音唱片和作曲事业。

从莫扎特“像油在流”的神奇连音，到贝多芬海洋般汹涌澎湃；从克拉拉•舒曼“铅笔素描般清晰”的触键，到鲁宾斯坦火山般浓艳的演奏——《不朽的钢琴家》一书栩栩如生地刻画了有史以来最伟大的钢琴家群像。荣获普利茨奖的评论家兼作家哈罗德•勋伯格生动地介绍了每一位艺术家的表演风格，甚至他们令人捉摸不透的癖好。作者搜遍每一片材料，将其一一罗列，并加以分析阐释。勋伯格充满智慧、幽默风趣的文风令本书超越了音乐的范畴，即使是对音乐一窍不通的人也会忍不住一看到底。

《不可思议的惊奇》生动地再现了这位当代最富盛名的钢琴家深邃、绚丽的音乐世界，把一个立体矛盾的天才音乐家展现在读者面前。并将古尔德许多引人注目的特征放在一个更为宏大的架构上进行审视，从而得出更为完整的全新评价。

从古尔德、波利尼、布伦德尔，到普莱亚、席夫、鲁普；从切利比达克，到巴伦博伊姆、莱文；从巴赫、莫扎特、贝多芬，到瓦格纳、欣德米特、布列兹……
萨义德以专深音乐素养论及众多伟大作曲家、作品，伟大演奏家、指挥家，抽绎音乐的社会、政治、文化脉络，阐释音乐对社会被低估的影响力，对音乐界现状提出尖锐批评：
帕瓦罗蒂将歌剧表演的智慧贬低到最少，把要价过高的噪音推到最大；
霍洛维兹成了在白宫接受颂扬的国有资产；
莱文的指挥简直就像是从坟墓里挖音乐，而不是赋予音乐生动与活力；
纽约大都会歌剧院只甘于上演老实平庸的二流剧目；
萨尔兹堡音乐节僵化成例行公事和恬不知耻的观光促销计划……