陆小三（杨群 饰）是一名初出茅庐的小衙役，跟随着前辈八爷学习行当里的规矩，陆小三对自己的衙役生涯怀揣着袭击和憧憬，希望自己能够在衙门中出人头地。很快陆小三就迎来了他的第一份工作，被告是出生于贫困之家的农妇，被亲人卖给了商人做小妾，之后商人破产了，她又被像货物一样转卖给了别人。无法忍受如此屈辱的女孩选择了逃跑，遇到了好心男人的收留，哪知道在她外出的日子里，买了她的人，也就是她名义上的丈夫离奇死亡，女孩被指控成为凶手。
县太爷办案的方法十分的简单粗暴，那就是上刑，打到被告承认自己的罪行为止。

书生陈仲躬（石隽 饰）的母亲身患重病卧床不起，为使母亲康复，仲躬向上天许下宏愿，母亲因此而恢复了健康。之后，为了还原，仲躬来到终南山向高僧讨取残经，在一处荒废的庭院之中潜心抄写。
入夜，庭院里传来袅袅琴声，一位名为素素（林青霞 饰）女鬼出现在了仲躬的面前。原来，素素死后遭到了恶鬼胁迫，被迫替恶鬼卖命，而仲躬正是她此次的“猎物”，可是仲躬生性平和善良，素素几次尝试都不忍心下手。之后，仲躬在古井之中找到一面古镜，这正是素素生前所有。素素自知自己和仲躬人鬼殊途注定无法在一起，与此同时，厉鬼亦对仲躬产生了兴趣，要将他害死。