一本理解中国古代建筑有机结构的入门读物。借助古建筑典型的实例照片和图解，阐释中国古建筑结构体系在三十个世纪中的发展及形制的演变——孕育并发祥于史前时期，发育并成长于汉代，成熟并逞其豪劲于唐代，臻于完美醇和于宋代，显现衰老羁直之象于明代初叶，直至面对现代化挑战的当代。这是一部不甚完备但却是独一无二的图像中国建筑史。之所以“不甚完备”，是因为它写成于战乱中的1946年，四川宜宾偏远江村李庄。这部英文著作，由老朋友费慰梅（Wilma Fairbank）女士追回丢失二十多年的珍贵图稿，直到1984年英文版才成书。80年代末，由梁思成先生的公子梁从诫翻译为中文。

本书出自著名建筑学家梁思成先生的遗孀林洙女士之手。她以女性特有叙述角度和方式，回顾了自己40年来所目睹的梁思成个人和家庭的各种遭遇，忠实记录了她与梁思成相识、相知、相恋并一同走过的苦难岁月的过程。在从学生、同事、助手到伴侣的角色转换中，作者也完成了从妻子到梁思成建筑思想坚定的捍卫者的飞跃。因为作者对梁思成、林徽因两位多年近距离的接触，因而，其笔下梁、林两位的形象真实、生动，使读者有机会了解到一个有别于荧屏、小说之外的梁思成、林徽因，极具可读性。
本书行文流畅，饱湛情感，作者从自己与林徽因、梁思成的交往谈起，穿插着对梁、林关于中国古建筑史研究的理解，又在叙述自身经历的同时，记录下了“反右”、“文革”等特殊时期的点滴史实，跳出了狭小的家庭圈子，以自身的经历见证了宏大的历史变迁。因而，本书不是名人琐事的堆砌，更非关于名人的猎奇之作，而是以一人、一家经历见证历史的严肃作品。
本书从20世纪40年代写到梁思成先生去世的70年代，图文并茂，全书计有插图200余幅，其中许多关于梁思成及林徽因的照片及古建筑结构图等，都是第一次与读者见面，有较高的文献价值。