源起会议之国的小型讲座，一群伟人聚在一起，开了一个伟大的讨论会，伟大的主题是：“什么是诗意”。开场一个象征镜头，影机先是追踪着火车，开进小城，再走到大街小巷，然后停靠酒店，走进局促的会议室。接着，一批有头有脸的作家杀入镜头，阿城、王朔、马原、方方、余华、棉棉。从阿城的“诗意”考古开始，讲到“有钱就有诗意”。各抒己见的过程中，大家谈得性起，渐将诗意按压在自我之下。
镜头有时溜出来，看另一种风景。一旁的会议策划人，在酒店偶遇旧爱，更能体味点点诗意。演员王彤和王志文，就演着也许由作家虚构的故事，他们的存在，比作家更真实。
这是吕乐一个革命式的举动：拆走纪录片与剧情片框框，将两者放在同一议题与空间自由对话。

独自抚养儿子长大的马林生（冯小刚 饰）是某机关的工会主席，他装腔作势，自命清高，在家中也趾高气扬，他在儿子马车面前摆足了父亲的谱儿。但是这一切除了让他自我感觉良好外，没有起到任何实质作用。令行禁止的家教无法让儿子臣服，马车始终与之背道而驰。在学校里，他顶撞老师，挤兑同学，三番五次被请家长，马林生因此生头疼不已。在一次失败的暴力家教过后，他想尽办法和儿子搞好关系，然而他也痛苦地认识到：父子之间的鸿沟越来越深……
本片由王朔根据自己早年小说《我是你爸爸》改编，并荣获2000年瑞士洛迦诺国际电影节最佳影片奖、青年评委会奖、堂吉诃德将特别提及。

坐落在国际化大都市北京一隅的海马歌舞厅，灯红酒绿，夜夜笙歌。时尚男女云集于此，体会着改革开放大潮所带来的剧烈变化，用光怪陆离的物质文化填充着早已空虚无助的精神世界。歌舞厅老板（刘斌 饰）和女经理（陈小艺 饰）每日迎来送往，与各色人等周旋。人们在此买醉，在此畅谈，抑或调侃，抑或沉思，爱情友情，爱恨情仇，全部汇集于此。小小的海马歌舞厅，俨然是浓缩了世间百态的悲喜舞台……

作家方言（佟大为 饰）从警察口中得知儿时的伙伴高洋（果静林 饰）离开人世的消息，追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。思绪万千的方言，从追忆的海洋中回到了现实的彼岸。方言已经平静了许久的生活又被打破了。他决定带着种种疑问去寻访那些过去的伙伴们。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子，共同经历了那个特殊年代。70年代中期，他们先后参军离开了北京。80年代，改革的春风从中国的南方沿海城市吹起，广州这个开放的前沿城市更是如火如荼地大兴改革之风。下海经商的浪潮，吸引着无数年轻人跃跃试试，大展宏图。当年的同伴们有的上了大学，有的到广州下海经商，几个一起长大的朋友有的失踪了，有的去世了，有的历尽商海艰险后毅然决然回到北京……

1990年前后，移民美国成为许多国人的梦想，艺术家尤甚。 北京的音乐家王起明（姜文 饰）与妻子郭燕（严晓频 饰）来到向往已久的美国不久，美好的梦想即遭遇打击。几番挣扎终没做成艺术家的王起明消沉了一段时间，经过奋斗成为了商人，并在短短几年积累了可观财富。但陡然回头，他发现得失实难计算，智慧与美貌并存的阿春（王姬 饰）虽然成了他的红颜知己，郭燕却也跑去了他生意上的最大竞争对手David（Robert Daly 饰）的身边。其后他把女儿宁宁（马晓晴 饰）也接到了美国，但宁宁完全无法理解他与郭燕的选择，更是将阿春视作仇敌，渐渐地，她开始以他与郭燕无法接受的美国式放纵来向他们报复……