身体的残疾固然带来比正常人多出不知多少倍的困难，而心灵上奋发图强、孜孜不倦，却可帮助人们摘得甜蜜的丰收果实。自幼经历不幸童年的石榴花（龚雪 饰）从未被命运所达到，她以一颗散发着阳光般温暖的同情心感染着身边每一个人。偶然机缘，石榴花结识了失明青年陈湘（戴兆安 饰）。陈湘克服困难，求学奋进，令石榴花尤其钦佩。她主动承担起接送陈湘上下学的任务，不辞辛苦。谁知一场车祸令石榴花下半生与轮椅为伴，也摧毁了她的运动员梦想。一度绝望的女孩最终振作起来，成为一名自食其力的工人。实现了大学梦想的陈湘重见光明。
共同的理想和类似的遭遇，让他和石榴花惺惺相惜，他们能否携手走完今后的人生路……

故事发生在风景如画的苏州河畔，修车匠高志华（张铁林 饰）可怜小裁缝秦楠（龚雪 饰）无处安身，遂让她把摊子摆在自己的摊子旁边，一来二去之间，两人的关系逐渐亲密起来。高志华的母亲对温柔贤惠的秦楠十分满意，着急儿子终身大事的她对高志华和秦楠之间的感情十分支持。
让高志华和母亲没有想到的是，秦楠年纪轻轻竟然有一个儿子冬冬（方超 饰），不仅如此，她还力排众议，将冬冬接到了自己的身边，一时间招来了诸多非议。尽管震惊，但高志华发现，冬冬的存在和秦楠不为人知的过去未能削弱自己对她的爱意，然而，母亲的态度却发生了一百八十度的转变。

以“民国第一言情小说”、旧中国“第一悲剧”著称的小说《秋海棠》，无疑是中国现代文学史上言情小说的经典，该小说的故事原形是军阀时期天津著名的京剧艺人刘汉臣、高玉奎被军阀褚玉璞迫害至死的新闻事件。四十年代“鸳鸯蝴蝶派”代表作家秦瘦鸥首次将这个故事改编为小说，连载于《申报》上。作者在故事改编中注入了现代言情剧的所有要素：才子佳人、痴男怨女、强大的恶势力的迫害、善良的小人物的无奈与抗争，这一切导致的不可逆转的社会悲剧。小说的连载引起了巨大的社会反响，读者们纷纷致信报社，对小说的情节、结局提出各自的意见，《秋海棠》一时间在全国上下成为热点。后在“孤岛”时期的上海出版成书后，引起轰动，并形成同类小说的基本创作模式。
剧中的男女主角分别由刘伟明、龚雪饰演。刘伟明将男主角沧桑的一生表现的令人悲、令人叹，想来真是一言难尽。龚雪在片中分饰母女二人，尤其是母亲罗湘漪那凄美悲情的形象另人十分难忘。
军阀袁师长霸占了女子学校校花罗湘漪，湘漪对这婚姻痛苦万分。自从结识了戏子秋海棠（艺名），两颗心萌发了爱情，并产生了火花，从此遭来一场恶运。袁师长把罗湘漪送进疯人院，在秋海棠的脸上留下了耻辱的十子刀痕，秋海棠为了保护女儿，强忍着常人难以忍受的痛苦，带着女儿离开舞台，隐姓埋名，历经千辛万苦，把女儿抚养。当他把18岁的女儿将要交给湘漪时，他却不能面对心爱的人，带着18年来的耻辱选择了归宿：走向大海。
其中一集的内容是：十几岁的梅宝随父亲秋海棠学戏，并在街头卖唱，时时受人欺侮。一天，父亲病了，她随一位伯父去酒楼卖唱，遇见罗湘绮，罗一见梅宝，顿感亲切。听一段戏后，问她“会小生的戏吗”？答曰会，便唱了段《罗成叫关》，因此唱段乃当年秋海棠名段。罗湘绮确认梅宝为自己的亲生女儿无疑，目光更加慈爱，并拥抱了梅宝——当年的技术处理非常成功，并没有因一人分饰两角而且同时出现在画面里而穿帮。后来秋海棠知道女儿与母亲相逢，他躲开罗湘绮，因为他已自感无颜再见当年知音。

1979年，海军某部。老首长刘政委（高博 饰）的大龄女儿刘方（龚雪 饰）的婚事引起了干部处处长魏侠（高淬 饰）的关注，她查阅人事档案从中筛选，最后挑中了某研究所的沈治远（郭凯敏 饰），用“拉郎配”的方法带沈治远到南港和方方相亲，这让沈非常不解和反感。插队时方方和赵寅武（李再扬 饰）曾谈过恋爱，赵的妻子纪鸿（朱玉雯 饰）是个心胸狭窄的女人，在得知两人的过去后非常妒恨方方，在沈刘结婚之日，她竟送去一只王八，令沈感到极度羞辱。婚后第二天，沈就冷落了方方回单位去了，方方为了不剌激患心脏病的父亲，只有强颜欢笑装作夫妻和睦。魏处长看出端倪，强行把沈调入南港工作好促进夫妻感情，更令沈迁怒于方方。而魏处长的行为终于引起了她的丈夫，基地徐副司令（袁岳 饰）的高度警觉......

1980年代初，上海某造船厂锻压车间有一群已到结婚年龄但仍无女朋友的光棍汉，他们在班长石奇龙（刘信义）的带领下，有时会聚餐发泄一下当工人的种种不好——钱少、地位低、无女孩瞧得上之类，并做出一些痞气的行为，但总体来讲，他们是快乐的。性情温良的刘铁（马晓伟）虽生活在他们中间，但多少显得有些不合群，一因他的文化程度相比较高，有了空闲时间就会读书、写有关技术改进的文章，二因他自称是坚定的单身主义者。
厂办夜校来了位美丽的名叫丁玉洁（龚雪）的女教师，光棍汉一时看傻了眼，可是一听她要抓他们去读书学习，每个人都想逃开，但在车间主任秦德昌（战车）的“逼压”下，他们还是来到了课堂，而课堂上的一场矛盾、车间里的一次工作失误过后，他们也意识到知识的重要，开始认真上课，其中前后对比最强烈的，当属石奇龙。期间，刘铁的表现又是不合群：知晓丁玉洁来到厂里后，他常常有意将她避开。
厂里为解决光棍汉的婚姻问题，出谋划策搞了联谊会，结果也是出奇的好，几个老光棍都交上了女朋友。石奇龙虽一无所获，却并不心急，他已经慢慢地爱上了丁玉洁。但丁玉洁早已心属刘铁：两人曾在文革中共患难，已相好多年。刘铁避开她，且在她将他认出激动地表达相思之情时态度异常冷淡，皆有因。