本书收入果戈理的代表性中短篇小说六篇，讲述了六个发生在彼得堡的故事，其中《外套》《狂人日记》都是进入教科书的经典之作。果戈理在彼得堡经历过一段“小人物”的贫穷生活，亲身体会过贫穷公务员的辛酸，对这个阶层怀着深切的同情心。这几部作品将果戈理式的讽刺和犀利彰显得淋漓尽致，是对19世纪俄罗斯社会矛盾和人的面貌的深刻写照。
《涅瓦大街》的主人公皮斯卡列夫是一个心地善良、热爱艺术的青年画家，爱着一名容貌端庄、风姿优雅的妓女；《鼻子》的主人公科瓦廖夫是个八等文官，但他不安于现状，一心一意想当大官；《画像》的主人公恰尔特科夫是个穷画家，整天废寝忘食，埋头作画；《外套》中的主人公阿卡基是一个抄写公文的机关小职员，他恪尽职守，把全部精力都奉献给工作，可是周围的人都蔑视他，百般欺负他；《四轮马车》里的贵族社会是小城的统治者，他们的贿选手腕、敛财技能、发财手段都尽述其中；《狂人日记》的独特写法更是直接启发了鲁迅，催生了中国现代文学史上的经典之作《狂人日记》。
名人推荐
自从有了果戈理，俄国才有了全新的语言。它的平白、有力、准确、异常活泼和接近自然我们都十分喜爱。 ——斯塔索夫
果戈理君中篇小说中的十足的人生的真实，是和构思的朴素密切地关联着的。他对生活既不阿谀，也不诽谤；他愿意把里面所包含的一切美的、人性的东西展露出来，但同时也不隐蔽它的丑恶。
——别林斯基
从果戈理开始我国的文学开始表现人民的自我意识。
——车尔尼雪夫斯基
最 初我不知道朗读的是什么（有人正在朗读《鼻子》），是谁的作品，又没有机会打听，但我同大家一样，被这惊人的真实、这自然的对话、这闻所未闻的滑稽场面惊呆了……
——斯塔索夫
鲁迅先生非常重视果戈理的作品，并给予高度评价。鲁迅亲自翻译了果戈理的《死魂灵》，而且在《狂人日记》的影响下，创作了中国的《狂人日记》。
——茅盾
果戈理君的幽默，是一种平静的，在愤怒中保持平静，在狡猾中保持仁厚的幽默。可是在作品中，还有一种严峻而露骨的幽默，它咬得你出血，刺透你的皮骨，直言无隐，用毒蛇编织的鞭子前后左右地抽打你，一种恶毒的、无慈悲的幽默。
——别林斯基

果戈理（1809-1852），十九世纪俄国批判现实主义文学的杰出代表和奠基人，被誉为“俄国散文之父”，《死农奴》是他的代表作。
《死农奴》又译《死魂灵》。死农奴实际上是指已经死去但尚未从纳税册上注销的空名额。小说描写专营骗术的商人乞乞科夫来到某偏僻省城，以其天花乱坠的吹捧成为当地官僚的座上客，并上门去向地主收购死农奴，企图以此作为抵押，买空卖空，牟取暴利。丑事败露后，他便逃之夭夭。小说入木三分地刻画了官僚、地主愚昧、贪婪、卑劣、庸俗的现象，其不朽的人物塑造和辛辣的讽刺在俄国文学史上堪称经典。