本书作为电影学入门教程，既可作为高校影视艺术专业的基础教材，也可作为其他专业选修类课本。本书不仅具有一定的学术价值，还兼具一定的流行读物性质。在结构上，本书主要内容分成三大部分共十五章，每一章都以电影的一个基本概念为核心，尽量简明扼要、深入浅出地介绍相关电影理论，并精选重要的中外影片内容穿插其中。每一章都包含四个小节，由浅入深、由简到繁、由远及近地对与这一概念相关的内容进行介绍；其中第一节都先引入某一部（或几部）电影的案例分析，由此带出本章核心概念的阐释与分析。每一章中所包含的理论不止于传统意义的“电影学”，还包括一些文学、心理学、传播学、社会学、文化研究等学科的相关理论。十五章对应的十五个电影鉴赏的关键词，连缀起来构成了鉴赏电影的初步知识和基础观念。
本书避免机械化的条目罗列式八股风格，采用一种较为文学化和自然化的方式叙述和阐释，围绕核心概念将知识、理论和故事娓娓道来，令阅读更为流畅和随意。每一章都配以大量的图片，令阅读更为轻松惬意的同时，也便于生动、多媒和综合地教学。每一章提供一些电影视频段落，这些段落都同文字所述内容相契合，读者可以通过扫描文中的二维码获取并欣赏。衷心盼望本书能够引领读者进入电影五彩斑斓的世界，饱览胜景，任意翱翔。

1986年春，克洛德•列维-斯特劳斯第四次出访日本，在此期间他应石坂基金会的邀请在东京做了三场演讲，这三场演讲正是此书的三个部分，演讲所围绕的主题即为此书的书名：面对现代世界问题的人类学。
为了突出并深入探讨此书的中心主旨，并使之贴近现实，克洛德•列维-斯特劳斯从他的作品中吸取灵感。他翻读了曾让自己声名大噪的文章，重新提出了一直担忧的重要社会问题，特别是“种族”与历史、“种族”与文化的关系。或者说他还在找寻着人文主义的新形式以面对当今这个巨变中的世界的未来。
在这里，克洛德•列维-斯特劳斯的老读者们能够找到那些他一直致力研究的问题，而对于新一代读者来说，这位著名的人类学家将提供给他们一种未来的视角。克洛德•列维-斯特劳斯在强调人类学作为一种新型的“大众人文主义”的重要性的同时，也在思忖着“西方文化霸权的终结”以及文化相对主义与道德评判之间的联系。当他在审视一个全球化了的社会所面临的问题时，主要关注的是经济活动、非自然生育问题以及科学思想与神话思想之间的联系。
在这三场演讲中，克洛德•列维-斯特劳斯表现出了对这个正要迈进21世纪的世界的担忧，因为它正面临着严峻的问题：“意识形态爆炸”的多种形式与传统主义演变之间的类同。