《明清福建家族组织与社会变迁》运用历史学与人类学相结合的研究方法，提出了分析中国传统家族组织的动态理论模型。通过解读闽台地区现存的族谱、分家文书等家族史资料，考察家庭结构的周期性变化、宗族组织的不同类型、宗族发展的区域性特征，探讨家族组织与中国传统社会结构的内在联系。作者认为，明清时期家族组织的普遍发展。反映了宗法伦理的庶民化、基层社会的自治化、财产关系的共有化，体现了社会意识形态的“泛家族主义”倾向。

本书是第一部现代人类学意义上的民族志。它描述了巴布亚新几内亚东部群岛上的一种叫“库拉”的交换制度，以及与这一制度相关的当地土著社会的巫术、宗教、贸易及日常生活等方面。
这一研究是作者马林诺夫斯基在长期田野工作的基础上完成的。马氏在本书中提出并实践的长期参与观察法后来成为现代人类学的方法标志，具有开创性的深远影响。本书也因此成为里程碑式的人类学最经典的著作之一。

本书着重研究原始人的宗教、巫术、仪式、心理与它们的教源，以及它们在人类思想方式发展进程中的重要作用。弗氏在这部作品中阐述的基本观点是：“人类较高级的思想活动，大体是巫术发展到宗教，更进而到科学的这几个阶段。”虽然随着这个社会学领域研究范式的更新，弗氏的一部分观点已经显得陈旧，但正如他自己所说：“这部书作为一部古代习俗和信仰的集录，会依然保留其效益。”