本书是芒福德1971年正式发表的两卷集，上卷为《技术发展与人文进步》，下卷为《权力五边形》。从内容和主旨上评价，是一部文明史和思想史著作。
作者参照进化论，但突破进化论自身深陷生物学的局限，借助文化人类学、社会学和精神心理学研究新收获，从人类的形而下研究深入到形而上研究领域，重新界定人类和文明，拓宽和深化了人类概念。他提出，人类，文明人类，除体质人类学的含义和标准（直立行走、制造和使用工具等），还须有文化人类学的含义和人文标准（礼制、道德、伦理、艺术、哲学……等）。这一偏缺和疏漏严重影响了后来人类文化的发展方向：偏重工具制作和工具价值追求，忽略了人文资源的继续创新和开拓。文明进化需要两套手段：工具价值和目标价值。当今技术独霸天下，目标价值和人文标准被遮盖了。
该书视野宏阔，引据翔实丰富，语言生动，并配精美图片和生动解说，可谓图文并茂。适合文化人类学、社会学、政治学、史学、考古学、哲学、技术史、管理决策和新闻界等作为学科读物和教材。