人称“司马小松”的黄易（1744—1802），不仅是书法、篆刻和绘画上成就卓越的艺术家，同时也是清代最重要的金石学家之一。黄易的访碑、拓碑活动，在嘉祥重新发现并就地复建武梁祠；其首屈一指的拓本征集并通过刊布、题跋等等，三十年间，积五千件拓本的收藏，使得他成为乾嘉金石学中最为活跃的关键人物，为后人留下了《小蓬莱阁金石文字》与《小蓬莱阁金石目》等著作。
本书从黄易发现武梁祠入手，展开对乾嘉金石活动的生动记述。在“金石亦时尚”的潮流中，翁方纲、王昶、钱大昕、孙星衍、洪亮吉、瞿中溶、阮元等众多学术精英，散布各处的地方官员与雅嗜金石的布衣学者，各以友朋的身份纷纷登场。
作者以清代金石学家黄易为中心，围绕金石收藏的信息渠道、征集网络、回报方式、藏品的经典化策略，以及金石学共同体的形成等等，重构了乾嘉金石学的社会生态样貌。
封扉书名题字为黄易手迹；封底印章为邓石如铁笔。

早年林海音先生跟我说起过蔡登山，说他用功得很，整理旧人旧事资料最周全，从此，报刊上一见蔡先生文章我必读。
——董桥
中国近代史上，有一群文化人，他们或为诗人、文人、报人、小说家、政论家、翻译家、编辑家，在各自的领域本该卓有成就，却因变节附逆而为后人所不齿，他们的文化贡献和人生经历被选择性地遗忘，然而时代前行，这段被掩埋的历史记忆，需要重新还原！
本书钩沉了22个文化人：郑孝胥、江亢虎、梁鸿志、朱朴、金雄白、钱稻孙、沈启无、柳存仁、黄濬、管翼贤、陈彬龢、张资平、何海鸣、周黎庵、纪果庵、周越然、龙沐勋、赵叔雍、冒效鲁、陶亢德、穆时英及樊仲云，经由作品、档案、回忆录、口述历史以及文献报刊的爬梳，重新揭示一群被遗忘的文人，一段被遮蔽的历史。