伊格尔顿是国际文学理论界的领军人物，极富创造力和批判性。本书是作者向普通读者系统介绍和评论西方20世纪文学理论的一本专著。作者将起自俄国形式主义的纷繁复杂的20世纪西方文学理论革命梳理出从形式主义、结构主义到后结构主义，从现象学、诠释学到接受美学以及精神分析理论三条主要的发展脉络，对其产生和流变、问题和局限进行了深入分析。本次新版，作者新增了一篇“二十五周年纪念版序言”，对文学理论的发展做出了新的反思。

本书强调“超越知识论、解构理论主义、反对文化自恋主义”的学术立场，以“回归生活世界、尊重艺术经验”的思想视野，依据“文艺德性论”的理论方法，对已受到消费主义包围的当下审美文化实践的价值品质和精神内涵进行全方位的考量。本书的写作特色是结合中外艺术史的经验，通过对具体文艺现象的个案研究，与读者一起重审“艺术何为”的恒久之问，寻找“诗性栖息”的根据地。本书的核心内容不同于一般的艺术知识重新梳理和美学命题的推陈出新，而是以这种艺术研究为基础，来更好地认识自我、理解历史、欣赏艺术，从而领悟审美文化对人类文明的重要贡献，珍惜生命所拥有的一份赐福。