本书从全球视野出发，将第三世界看成西方世界自身的一部分而非只是其殖民地，考察了第三世界在1400—1980年间的历史发展进程。作者将第三世界视为一个流动的整体，按照依附论和世界体系论对其进行解释，细致地勾画出西方资本主义的形成和发展与第三世界的形成和扩大之间的相应联系，深入地剖析了第三世界的经济依附和地理演变，并从广阔的视角探讨了第三世界革命运动的整体发展趋势。