西晉永嘉之亂，大量的華北流民逃向華中、華南，在江南重建東晉政權，又歷經宋、齊、梁、陳四個朝代，最後被北方的隋帝國所併滅。關於東晉南朝歷史的研究，向來多著墨於所謂貴族制的門閥社會現象，本書則特別留意當時的政治結構與族群問題。對於南朝的歷史想一探究竟的讀者，不可錯過此書。

作者围绕“历史心性”这一关键词，从与“核心典范”相对的“边缘异例”入手，深入探索发生在边缘的的不寻常现象，对断裂、失忆等异例作情景化的诠释。通过分析羌族、藏族等“异类”历史中的血缘、空间与时间等叙事符号，重新考察流传于中原及其周边的 “弟兄祖先故事”，对炎黄子孙及相关英雄历史进行了反思性的研究。本书是作者长期从事的华夏边缘研究的一部分，也是《羌在汉藏之间》等书讨论的延续与拓展。