本书以媒介比较研究的方法为基础，讨论摄影常被人提及的特征。有关摄影的特性的大部分文本都用这样或那样的方式，参照了视觉艺术中的其他媒介——主要是绘画和电影——从而证明这一媒介所特有的属性，或者说明了界定其独特性有多么困难。不过这样的比较很少有从历史脉络的角度来进行研究的，或者与再现、时间、地点和功能等等核心概念联系起来。而本书恰恰是从这几个主要领域出发，对摄影术诞生以来的摄影理论，通过案例研究的方式，进行了细致、严谨的梳理。
基于目前有关摄影的争论，本书涉及到五个主要领域：摄影与绘画的比较；摄影是一种时基艺术（与电影和行为艺术比较）；摄影与虚拟现场以及空间艺术的关系（与特定现场空间艺术之类媒介比较）；摄影是社会批判的视觉化工具；以及摄影是一种自我映现的媒介。这几个领域都同有关摄影本身媒介特性的争论联系在一起，提出了有关再现、时间、地点和功能的问题。这使得我们把再现理论同摄影与绘画的比较研究、时间理论同摄影与电影的比较研究、地点概念同摄影与空间艺术的比较研究，以及功能论与作为社会批判视觉工具的摄影联系起来。
摄影是一个太具有多样性的领域，并不存在包罗一切的单一理论模式。本书的目的是通过从当代艺术的摄影实践中选取的不同案例分析，促使人们理解摄影媒介多样而复杂的特性，全书通过摄影术诞生170多年来有关摄影的观点和理论这一语境展开讨论。对摄影媒介采用这种研究方法，目的在于强调当代有关摄影的争论中提出的问题，以及历史的根源究竟何在。

20世紀最偉大的攝影家之一，被譽為「現代新聞攝影之父」的亨利‧卡提耶-布列松，他如詩歌般雋永的黑白攝影作品，一幕幕見證著時代重大變革的黃金比例構圖，影響著一代又一代的攝影人，直至今日。1947年，他與戰地攝影師羅伯•卡帕等人，共同創辦馬格蘭攝影通訊社，透過他最愛的萊卡135旁軸相機與50mm的標準鏡頭，我們跟隨著他的視角，直抵歷史上重大事件與人物現場——西班牙內戰、古巴的卡斯楚與切•格瓦拉、中國共產黨勝利前夕、甘地遇刺前的數個小時，他也是冷戰期間第一位進入蘇聯的西方攝影記者⋯⋯奠定了這位攝影大師在攝影史上不可抹滅的地位。
本書是布列松迄今唯一攝影精華文字集結，完整收錄他在1952年寫下的經典〈決定性瞬間〉一文，此文當年出版後，儼然成為報導攝影界的BIBLE：從如何透過影像說故事、攝影主題、構圖、色彩、技術、客戶⋯⋯等全面性思考，今日讀來依然深富啓發性，是布列松留給後代攝影人最偉大的遺產。
在書中，他也回顧了動盪時代的第一手採訪報導：1948年共產黨勝利前夕的中國、1963年第一手採訪古巴革命領袖切˙格瓦拉，以及1954年首度進入蘇聯等歷史片段。書中更收錄他寫給雕塑家賈克梅第、電影導演尚˙雷諾、攝影家安德烈˙科爾提茲、卡帕、恩斯特˙哈斯等友人的短信與評論，溫暖的筆調、機智的思考，是歷史雲煙和時代刻痕環繞下，以心靈之眼緩緩道來的洞見。

在《怎样阅读照片》一书中，伊安·杰弗里展现了一部摄影的历史，始于19世纪40年代最早的肖像和风景，涵盖了整个现代时期。循着这一路线，他对该领域的重大成就，乃至影响其作为一种艺术形式的发展的社会和文化背景展开了讨论。
从多萝西娅·兰格的赤贫移民工人肖像，到欧洲和日本战时的视觉记录，本书尤其着眼于复杂的生活现实，有助于使摄影返归其自身。我们看到摄影师如何用视角、焦点和尺幅进行实验，照片同时记录了富有而大权在握者以及不幸者的生活。从中呈现出来的，是真正捕捉到人类生存状况高峰和低谷的唯一媒介所传达的故事。
《怎样阅读照片》是一部引人入胜的导读，收录了一百多位重要摄影师的传略，包括亨利·卡蒂埃-布列松、安塞尔·亚当斯、比尔·布兰特、沃克·埃文斯等。传记、历史和技术细节将他们的作品置于更广泛的语境之下，而对重要图片所做的分析，则把每一位艺术家的视野联系起来，为观众提供了发现一幅照片真正内涵的一条路径。

《摄影之后》检视了大量数码媒介的运作方式——从普通人用手机拍摄的新闻事件的图片到无所不在的图像监控，这些媒介从根本上改变了我们接受视觉信息的方式。同时，对照片的处理日渐普遍，“摄影=忠实记录”的等式不再可信，并引起了质疑：在讲述个体和公众的历史时，摄影扮演着怎样的角色？继约翰•伯格和苏珊•桑塔格之后，弗里德•里奇分析了摄影的缺陷，也揭示了这一进化中的媒介所蕴含的潜力。
数码革命，假如它确实成为一场革命，将见证摄影转变为一套更广泛的媒介策略。数码环境允许图像制造者偏离传统的、牛顿式的世界观，转向一个可容纳无限视角的世界观——不再是在某个摄影师的控制下侵略性地按下快门，而是可以包含他者的竞争的声音，也包含拍摄对象的声音。
里奇——最具影响力的摄影评论家之一，研究了视觉媒体的未来：当数码革命把图像转变为超文本的媒介，这将从根本上改变我们概念化世界的方式。在一个被严峻问题和模糊边界所困扰的世界上，里奇提出，是时候开始积极探索技术创新所带来的可能性了，并且要利用它们来更好地理解我们处于剧变中的世界。