明明是一部极其严肃的文学批评专著，有时候却更像一本书写上海的颓废放荡的小说，或者像一篇妖艳华丽的散文，厚重的文字铺展开来又形成一张时空错落的文化地图，将上海这座城市在大时代中悲情传奇的命运细细勾画出来。
李欧梵精彩重塑摩登上海的文化肖像，并由此奠定其在文化研究领域的先锋地位。

著名学者李欧梵选取了心目中能代表中国文化传统的六个面向——英雄本色、政教道统、江河岁月、饮食男女、魑魅魍魉、魂兮归来，结合经典文本进行个体剖析，从中外比较、古今汇通的角度阐释中国文化传统是什么。同时，作者所提出的这六个面向又构成一个完整而多元的文化光谱，它们相互映照，富有乐感，读来甚有趣味。