《古琴》是一本优美、好读、丰富的书。它从林西莉学琴的经历和进入古琴文化世界的体悟写起，不仅详尽地描述了古琴这件乐器本身，更是深入古琴与中国文人、与诗歌音乐乃至与人的生活方式及命运的关系，打开了通往中国传统文化和精神世界的一扇大门。令人感慨的是，如此通俗易懂、清晰详尽却又优雅从容地讲述古琴故事的一本书，却不是出自中国人--古琴这一世界非物质文化遗产的拥有者的手笔。
1961年，28岁的林西莉第一次见到中国古琴。那时她偕夫婿定居北京两年，并到北大继续学习中文。与此同时，林西莉在中国音乐学院开始学习古琴。
一次偶然的机会，让林西莉师从古琴大师王迪。两人亦师亦友的融洽关系，使得林西莉对古琴的掌握和理解都有了质的提高。
《古琴》几十年的古琴生涯，让林西莉对古琴的了解深入其中。直到现在，林西莉每周都会在家用六十年代老师们赠她的明代古琴"鹤鸣秋月"弹上一曲。
林西莉结合她几十年学琴的经历和对中国文化的体悟，写成了《古琴》一书。2006年书甫一出版，即获得当年瑞典最高文学奖--奥古斯特文学奖，在瑞典又掀起一股中国热、古琴热。

以图文并茂的形式讲述中国文字的起源和特点，选取200多个与人的生活有关的字进行细致的讲解，如与人的身体、住房、器皿、丝和麻、家畜、农具、车船、道路等有关的字，同时分析和描述中国人的生活方式和风俗习惯，从而使人加深对文字的理解。既有深度，又很好读。
本书初版于1989年，至今已被翻译成七八种语言，是西方人学习汉语的主要读物。