本书以汉长安城和罗马城的比较研究为切入点，进而管窥秦汉文明和罗马文明的特质与异同。作者从政治军事空间、生活空间、经济空间、神圣空间和陵墓空间五个基本功能入手，通过提炼和把握相关考古遗存之精华，结合文献记载和前人研究成果，比较了两座都城在建城理念、建城过程、城市布局、宫殿建筑、公共空间、城市经济、居民住地、帝王陵墓、宗教场所等方面的异同。