本书是早期民俗学家范热内普的代表作，他在本书中所概述的过渡礼仪是涉及一种地位变化的社会机制，作者通过对此类礼仪三阶级之象征意义的分析，已使这一礼仪模式成为研究仪式行为的一个经典概念。

本书展示了一位当代美国学者对这个古老中国之节庆的理解，以局外人的角度隔岸观火，为读者勾勒出一幅与众不同的画面。该书连导语、结语共分八部分，概括了全书主要内容及分析框架，综述了鬼节的主要活动、在中国及东亚流行情况及其多重意义，并将宗教分为“制度型”和“扩散型”，以此来修订鬼节的定位。随后几章探讨了佛道两教流行前的鬼节风俗，及包括盂兰盆经在内的多种古典文献。

这本书从中华帝国晚期时代的民间庙会这一生活空间向外延，探索明清社会转型时期的民众生活与大众文化。这部作品是作者近十年来关注民间文化与基层社会历史的初步结果。分概说、城域研究、个案研倾家研究三个部分，附有关于理论、方法论的探讨。
全书内容恰如书名“狂欢与日常”揭示了庙会这一类游神祭祀活动的基本特征，即它们不仅构成了民众是常生活的一部分，而且也集中全现了特定时节、特定场合的全民狂欢。这一静一动，一平常一非常，正是我们的生洚节奏。

本书共6卷，作者以田野调查与经典文本（以中国古代典籍为主）相结合，运用人类学、社会学和中国学结合的观念和方法展开叙述，从西方角度对中国本土宗教进行了相当全面的介绍，包括丧葬礼仪、古代死亡与灵魂的观念、坟墓制度（帝王陵寝、义冢及各地民间坟茔）、丧葬方式、居丧习俗、风水、灵魂与祖先崇拜、投胎转世观念、鬼神观念、驱鬼辟邪习俗及仪式、神职人员等等各个方面。内容极为翔实、系统，具有很高的学术性，同时也具有一定的可读性。书中所附插图为作者在100多年前所摄，具有珍贵的资料价值和浓厚的历史场景感。

“民间信仰与中国社会研究”系教育部哲学社会科学重大课题攻关项目，是一个跨学科的课题，它涉及宗教学、民俗学、历史学、社会学和人类学等五个学科。该书吸纳了已有的研究成果，对一些重大的理论问题作了深入的探讨。如：1、民间信仰与宗教的关系；2、民间信仰与民间社会的关系，民间社会的群体构成，士民社会与民间社会群体的关系；3、民间信仰在数千年的传统中的表现形态；4、中国民间信仰目为迷信始于何时等等。

台湾原住民的神话研究一直是国内学界研究尚嫌不够的地方，尽管大陆在20世纪80年代学术复兴的背景下也有少数学者在此方面做出了成果，但总体来说仍显薄弱。这次，一个外国汉学家用中文率先写出了这本研究台湾原住民神话的专著，足以让中国的神话学和民俗学界刮目相看，而该书也无疑具有相当高的学术价值。

《民歌与安魂》以民族音乐学田野调查的方法，通过对一位汉族民间歌手个人命运的描述与阐释，研究这位本土“歌师”六十年间，个人与社会、与历史、与音乐之间互为建构的历程。本研究与其他人文学科关于人的研究有着共同的学术取向：通过人解读文化，通过文化解读人。
任何一项有价值的学术命题的最终确立，事实上都会体现出研究者对本学科学术传统及学术语境的历史思考和现代应答。为方便读者对本研究的意图、构想有一个整体了解，以下将对本论题的研究语境与缘由、研究对象定位、相关的文献回顾、研究的理论视角与方法、研究的对象范围和目的以及《民歌与安魂》独具的文本表述方式等予以必要叙述。