本书重在古文字的识读，分古文字文选、古文字概述、古文字常用字三个部分。文选部分选择了殷墟甲骨、周原甲骨的刻辞，以及出土器物上的铭文，如鼎、缶、钟等上的铭文；古文字概述包括古文字的类别、内容及价值，古文字考释的方法问题等内容；古文字常用字部分介绍甲骨、金文中的常用字231个，并依许慎《说文》部首次序排列，对这些常用字进行注音、析形、释义，为方便读者，这部分还有常用字音序检字表、常用字笔画检字表。

《古辞辨(增订本)》是一部独具特色的古汉语语义词典。作者在《古辞辨(增订本)》的《凡例》和《后记》中反复阐述了写作的由来和命名的立意。通过对十三经、周秦诸子等常用典籍的梳理，作者筛选出4000多个常用字词，将它们按意义的共性类聚为1400余组；在意义组内，着重分析阐释字词间的内在区别。书名“古辞辨”，是《古代汉语近义辞辨析》的缩称，“就其实际来说，是一部扩大了收录范围的古代汉语常用词同义词词典”（引文见《古辞辨(增订本)》《后记》，下同）。作者超脱了现代词汇学的分类，将同义词、近义词、对义词、同类词、同源词等放在一起，以它们所指的对象为范畴，以它们的意义关联为纽带，把看似散沙式的字词构筑成了一个古汉语词义的本体框架。这部书与通常字词典的“辞书体”不同，采用了叙述体的写法，对每个意义组，大都分析了古今不同的指称对象与范围，在此基础上分析字词间的意义差异与色彩变化，尽可能揭示每一字词的来源与演变，并用恰当的文献予以证明，条分缕析，深入浅出，颇具可读性。当年陈寅恪在评价沈兼士的《鬼字原始意义之试探》一文时说，“依照今日训诂学之标准，凡解释一字即是作一部文化史”（《沈兼士学术论文集》202页，中华书局）。《古辞辨(增订本)》对许多字词的阐释都符合这～标准，的确是把一部词典写成了汉民族的文化史、认知史。