本书为本雅明作品选集，共收录本雅明著《作为生产者的作者》《暴力批判》《拱廊计划（节选）》《拱廊计划之N》等，均为本雅明的重要作品；另有本雅明与阿多诺通信选，及弗里德里克•詹姆逊《对本雅明的几点看法》一文。除《暴力批判》外，其余几篇均为中译本首次出版。

《美学理论》是阿多诺的美学代表作，汇集了其“美学思想的精髓”。作为法兰克福学派的代表人物，阿多诺持守否定辩证法与批判理论等运思策略，在本书中进行了贯通古今的多维论证，深入地追溯了艺术的历史演化流变过程，检视了古今美学理论的长短利弊，分析了现代艺术的特殊职能，揭示了艺术与社会的双重关系，反思了资本主义现代性与社会总体性的种种影响，彰显了现代艺术哲学或美学的悖论特征，同时也指陈了未来美学的新生条件与发展途径。其中对文化产业，技术效应、娱乐导向、物化现象、真理性内容、行政化操控以及“反世界”艺术的批判反思，充满前瞻性和后现代性的真知灼见。

作为著名的德国哲学家、法兰克福学派的倡导者，霍克海默所提出的“批判理论”在德国思想界具有举足轻重的地位。本书即是他的代表作之一。正如作者自己所说，本书探讨的是这样一个主题，即文化进步走向其对立面的各种趋势。本书正是通过对20世纪30和40年代美国社会现象的描述，试图着揭示这一主题。

阿多诺是德国法兰克福学派的核心人物，他自幼学习音乐，熟知西方音乐史，又钻研过西方各派哲学和马克思主义的著作，形成了以社会批判理论和否定的辩证法为主线的哲学思想，并用这种哲学思想去研究20世纪欧洲的新音乐，《新音乐的哲学》就是其成果之一。
本书包括三篇具有相对独立性的论文，早的一篇是1940—1941年写成的《勋伯格与进步》，第二篇是时隔七年之后写成的《斯特拉文斯基与倒退》，后一篇是在两篇文章结集出版时（1948年）撰写的“导论”，目的是要说明为何要选择新音乐中的两个极端的代表人物作为论述的对象、概括论述新音乐总的发展趋势和特征以及《新音乐的哲学》所用的方法。
每当精神产品被遗弃并被放透到历史之中，纯粹的时间进程代替了现实事物发展的地位时，如下怀疑就得到了证实：那种精神产品并未被人们所熟悉和掌握，而且还受到了排斥。但《新音乐的哲学》所带有的锋芒却可能有益于现今的音乐状况。