中国在八十年代展开思想解放运动之后，思想界、文化界和学术界空前活跃，涌现了一批又一批敏锐深思的青年学者和思想家。其中以探求西方实证精神和科学态度为目标的思潮，曾一度引起海内外的关注。随着对西方文化认识的拓展和深化，出现了以甘阳为首的一群青年学者，他们代表了另一种截然不同的思路，开启了中国思想界与西方人文学科之间的交流和对话。
本书选编的是当时一些具有代表性的学术文章，它们从多个侧面折射出八十年代文化反思的各种风貌。从这些珍贵的历史文献中，我们仍然依稀可以看到那场热情而不失理性的文化热潮；我们也或将通过它们唤醒我们正在失去的文化记忆和文化意识。
全书分上下两编。上编“反叛”主要是通过美术、电影、小说、诗歌、建筑这些最能见出文化情绪和前卫意识的感性文化领域来反映八十年代中国大陆的文化状况；下编“彷徨”则力图着重反映出当时的中国青年知识分子对现当代西方文化的研究和思考。

《走出疑古时代》。作者李学勤先生，现为清华大学教授、博士生导师，中国先秦史学会理事长，“夏商周断代工程”首席科学家，国际欧亚科学院院士。自1992年李先生提出“走出疑古时代”口号以来，走出疑古已成为一种思潮，对学术界发生了广泛而深刻的影响。
本书是作者探索中国古代文明的一部高质量学术著作。全书共分六篇，第一篇论古代文明，第二篇神秘的古玉，第三篇新近考古发现，第四篇中原以外的古文化，第五篇海外文物拾珍，第六篇续见新知。主要涉及中国上古时期的历史文化、中原与边远地区的文化交流、早期的中外关系等主题。
李学勤先生的名著《走出疑古时代》初版于1995年，1997年又出了修订本，均由辽宁大学出版社出版。最近该书又由长春出版社出了新版（2007年1月）。如李先生在初版《自序》中所说，该书是其“继续探索中国古代文明的结果”，而且所及范围是“中国古代文明的前段，即自文明起源到汉代初年”。后面两个版本与初版相比，只是增加了《续见新知》一编，收入初版之后李先生新作的十来篇相关的短文，并校正、修改了初版中的“一些错误之处”。
《走出疑古时代》是李先生1992年针对中国近代乃至古代“疑古”思潮提出的一个口号，十多年来“走出疑古”又形成一种新的思潮，“对学术界发生了广泛而深刻的影响”；《走出疑古时代》在这种背景下迅速成为“当代的学术名著”，而且“很多大学的历史、考古、哲学等系把它作为本科、研究生的教材，或列入必读书目”（新版《出版说明》）。
1992年，李学勤发表了《走出疑古时代》这篇号角性的著名演讲，可谓恰逢其时。该文“编者按”强调说，此文“痛感疑古思潮在当今学术研究中产生的负面作用，于是以大量例证指出，考古发现可以证明相当多古籍记载不可轻易否定，我们应从疑古思潮笼罩的阴影下走出来，真正进入释古时代”。1995年，李学勤将相关论文集为一书，《走出疑古时代》被作为导论置于书首，并即以此为全书题名。 本书1995年出版后，引起了广大读者的强烈反响，清华大学葛兆光教授、复旦大学钱文忠教授等撰有书评，很多大学的历史、考古、哲学等院系把它作为本科、研究生的教材，或列为必读书目。1999年荣获国家图书奖提名奖。
1997年，此书再出修订版，流传颇广。伴随作者频繁的学术和社会活动及其相关著述的广泛传播，“走出疑古时代”迅速成为一股强大的思想潮流席卷学术界和思想界。

本书体现了作者近年的主要关切即全球化时代的中国文明自主性问题，认为唯有自觉地立足于中国历史文明的连续统中，方有可能在全球化时代挺拔中国文明的主体性。为此，本书上篇提出了“新时代的通三统”问题，强调孔夫子的传统，毛泽东的传统，邓小平的传统，是同一个中国历史文明连续统；中篇则提出，全球化加速带来的所谓“空间化”和“当代性”导致文明空洞化和庸俗化的危险，对此必须自觉地拉长时间和历史的长度来强化文明的厚度和深度；下篇论述了以经典阅读为中心的通识教育主张，认为中国大学通识教育的根本目的在于促成中国人的文化自觉即中国文明主体性意识。