本书是一部用哲学、心理学、民族学、医学和社会人类学等多种手法来探讨“笑”这一人类现象的本质的著作。笑似为人类独有。但在观察了灵长类后，人们产生了怀疑。笑似令人联想到欢乐这一轻松形式。但不是也有“神经质的笑”一说吗？它如反射一般突然发生。然而，即便如是，一切皆难定…… 人们一面鼓吹笑的益处—如其治疗作用—一面执拗于对这个基本行为的偏见。笑为何物？因何发笑？笑什么？通过精神分析、生理学、动物生态学、文学、哲学、人种学、本书剖析了笑的各个层面。让我们笑而知其所以笑！